Запад Эдема

Отойдя в сторону, зверь вдруг инстинктивно почувствовал, что за ним наблюдают. Он зарычал, посмотрел на холмы, где стоял Херилак, нашел его взглядом. Затем подобрался и двинулся в том направлении, подойдя так близко, что Херилак мог заглянуть в его немигающие желтые глаза.

Взгляд Херилака был непоколебим, охотник не двинулся и не поднял копья, но в его молчании таилось невысказанное предупреждение. Пусть они идут своим путем, а он пойдет своим. Если на него напасть, он будет убивать — длиннозубый знал, что копья могут это. Желтые глаза смотрели внимательно, и, видимо, зверь понял все, потому что вдруг повернулся и пошел вниз с холма. Однако, прежде чем погрузить морду в теплую кровь, он еще раз взглянул на холмы. Под деревьями никого не было. Копьеносное существо ушло. Зверь опустил голову и стал есть.

Метель задержала Херилака на целых два дня. Он спал большую часть суток, стараясь не есть слишком много из своих истощившихся запасов. Когда пурга стихла, он вновь пошел. Через несколько дней ему повезло найти свежие следы кролика. Заткнув копье за ремень, он убил его стрелой из лука и устроил пир с жареным мясом.

Здесь, на юге, было меньше снега, но так же холодно, как в его родных местах. Сухая трава речного берега хрустела под ногами. Херилак остановился и прислушался. Издалека доносилось что-то вроде шепота. Это был звук прибоя, звук волн, набегающих на берег. Море…

Когда он вновь двинулся вперед, трава больше не хрустела, и копье было наготове. Херилак был готов встретить любую опасность.

Но ему ничто не угрожало. Под серым зимним небом он вышел на луг, усеянный костями мастодонтов. Холодный, как смерть, ветер свистел в их изогнутых высоких ребрах. Пожиратели падали уже сделали свое дело, после них пришли и пировали здесь волны и морские птицы. Здесь же, только вдали от мастодонтов, он нашел первые скелеты тану. Его челюсти крепко сжимались, а глаза сужались по мере того, как он понимал, сколько скелетов разбросано по речному берегу. Это было место ужасной бойни, место смерти всей саммад.

Но кто убил их? Другая саммад? Тогда бы нападавшие забрали оружие и палатки и увели бы мастодонтов, а не убивали бы их вместе с владельцами. Палатки были здесь, сложены и погружены на волокуши, лежавшие рядом со скелетами мастодонтов. Это саммад собирала свой лагерь, чтобы уйти отсюда, когда смерть обрушилась на нее.

Херилак продолжал поиски, и среди костей крупного скелета увидел блеск металла. Осторожно отодвинув в сторону кости, достал покрытый ржавчиной нож из небесного металла. Стерев ржавчину, он сразу узнал этот нож. Схватив его обеими руками и подняв к небу, он заплакал и громко закричал от боли и гнева.

Амахаст был мертв, так же как все женщины, дети и охотники. Мертвы, все до единого… Саммад Амахаста больше не существовала.

Херилак справился со своей печалью и перестал плакать. Сейчас он должен найти убийц. Низко согнувшись, он ходил по лагерю, сам не зная, чего ищет. Но искал осторожно и внимательно, как могут только охотники. Темнота помешала ему, он лег на ночь рядом с костями Амахаста и стал искать его дух на ночном небе. Он наверняка был там, среди самых ярких звезд.

На следующее утро он нашел то, что искал. Поначалу это показалось ему обрывком кожи, одним среди многих, но, убирая черный мороженый кусок, он увидел под ним кости. Осторожно, чтобы не повредить останков, удалил кожаный покров. Задолго до конца работы Херилак понял, что нашел, но все же продолжал, пока все кости не были обнажены.

Это было длинное существо с маленькими атрофированными ногами, с большим количеством костей в позвоночнике.

Мараг особого вида, ошибиться было невозможно, хотя Херилак и не видел подобных прежде. Как он попал сюда? Ведь мургу не могут жить так далеко от жаркого юга.

Юг? Что это такое? Херилак посмотрел на запад, откуда пришел. Там мургу не было. Он повернулся к северу и мысленным взором увидел холодные льды и снега, не сходящие никогда. Там жили парамутаны, очень похожие на тану, хотя и говорившие иначе. Но здесь побывали лишь немногие из них, они редко приходили на юг и воевали только с зимой, а не с тану или кем-то еще. На востоке, за океаном, тоже никого не было.

Но с юга, с жаркого юга мургу могли прийти, принести смерть и уйти обратно. Юг…

Херилак встал на колени и внимательно разглядывал скелет мургу, запоминая все его детали, пока не сумел по памяти воспроизвести его изображение на песке.

Затем он поднялся, затер рисунок ногами, повернулся и, не оглядываясь назад, пошел в обратный путь.

14