Запад – Восток

– Сколько у меня есть времени до отлета? – спросила Катрин. Она постучала по ящику и попробовала приподнять крышку. Не получилось: крышка оказалась тяжелее, чем она предполагала.

– Времени нет. Прошу, занимайте ваше место, пока не пришли с проверкой, – скомандовал дядя. – Не бойтесь, не бойтесь, я лично закрою люк.

– Уже? – не решалась Катрин.

– Медлить нельзя, иначе мы не уложимся в график и возникнут проблемы.

– Давай! – поторопил Джебраил. – Разреши обнять тебя? И я заслужил прощальный поцелуй.

Катрин виновато улыбнулась:

– Разумеется, заслужил.

Джебраил крепко обнял ее и прижался к щеке колючей щетиной. Катрин даже не поморщилась и погладила его по спине. Пусть наслаждается последним моментом, вряд ли они когда-нибудь встретятся вновь.

– Спасибо, – прошептала Катрин. – Я тебе обязана жизнью. Ты справишься?

– Не беспокойся, у меня есть свой план. К прежнему возврата нет. Следующим рейсом дядя перебросит меня в укромное местечко. Деньги есть.

– Деньги есть, – довольно подтвердил Мхатеп. – Мы разбогатеем на вас, Катрин! Я столько за полгода не зарабатывал. Хотя ради племянника я бы помог вам и бесплатно. Племянник, как водится, он и есть племянник. Ну и ради вашей любви – это дело чести!

– Мы не прощаемся, Катрин. Я приеду за тобой, и мы отпразднуем нашу свадьбу.

– Когда все утрясется, – неуверенно произнесла она. – Не торопись. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Я дам знать, обязательно!

– Обещаешь? – с надеждой спросил Джебраил, искренне веря, что их вынужденная разлука скоро закончится.

– Обещаю, – грустно кивнула Катрин.

– Я накрываю ее! – торопливо прервал трогательный момент дядя.

Катрин залезла в контейнер, села на дно и осторожно прислонилась к стенке, упершись вперед ногами. Сверху со скрипом опустился металлический люк с маленькими круглыми отверстиями. Несколько секунд она еще слышала, как несостоявшийся жених с дядей ходят по грузовому отсеку. Затем послышался громкий удар – дверь закрыли. Катрин снова в заточении, только на этот раз в спасительном и добровольном.

Несколько минут девушка с трудом согревала своим теплом холодное дно контейнера. Наконец она почувствовала, что заработал двигатель. Лайнер вырулил на взлетную полосу и стал набирать скорость, чтобы оторваться от земли. Катрин прижало к стене, она ощутила всю силу перегрузки. Вокруг все гремело, казалось, что это землетрясение или нашествие Годзиллы. Она заткнула уши и уткнулась лицом в колени. Ей казалось, что сейчас грузовой отсек отвалится от носовой части лайнера и она стремительно полетит вниз.

Пессимистичные мысли не оправдались. Самолет взлетел, набрал высоту и устремился точно по курсу. Катрин успокоилась, вытянула ноги и даже попробовала вздремнуть. Вдруг ей стало стыдно за обман доверчивого Джебраила. Она вызвала в нем геройские чувства, подвергла его хозяйской опале и в конечном итоге сломала всю его блестящую карьеру, а возможно, даже и жизнь.

«Что делать, он сам сделал выбор, – заключила она. – Я не заставляла его влюбляться. Если ему повезет, он останется жив. Финансов ему хватит, в каком-то смысле я откупилась от него медальоном. Как он меня найдет? Это невозможно. Ему бы спасти свою шкуру и не высовываться пару лет. Он фанатичен и даже безумен в своих поступках, нисколько не сомневался, соглашаясь на помощь. Ох! Я не виновата, что так кружу головы мужчинам, такова моя натура. И как разумная женщина, я этим умело пользуюсь. Кто бы не пользовался? Только последняя идиотка. А я не такая, я умница».

Самолет приземлился быстрее, чем она ожидала. За время полета Катрин совсем замерзла, ее не предупреждали о невыносимом холоде. Она стучала зубами и дрожала всем телом. Посадка получилась относительно мягкой, она даже не набила синяков.

– Выпустите меня, я окоченела! – попросила она дрожащим голосом, когда услышала, что кто-то пытается отпереть дверь.

Топот, противный скрежет – и спасительный свет.

– Как настроение? – нагнулся к ней пилот. – Для вас я летел на максимальной скорости, рискуя своим соколом, собой и, естественно, вами.

– Я замерзла! – жалобно произнесла Катрин. – Есть что-нибудь погорячее?

– В кабине растворимый кофе и кипяток. Что сидите? Вылезайте, пока есть возможность. Или вы примерзли к дну?

Он помог ей выбраться из контейнера. Голова закружилась, и Катрин пошатнулась. Болела левая нога и поясница.

– Где я? – растерянно спросила она.

– В Алжире, милая! Столица и страна – одно название. Разомнитесь и поспешите согреваться. На носу у вас сосулька, хе-хе!

В кабине он налил аравийского кофе. Катрин глотала кипяток, обжигая рот. Она стала согреваться – сказывалась жаркая погода. Пока она оттаивала, дядя притащил сменную одежду и почтительно отвернулся, пока Катрин переодевалась в туристку, избавляясь от образа уличной уборщицы.

Дядя поторопил ее. Пора сдавать груз. Попутно он объяснил, как выбраться с летного поля на дорогу, где она сможет поймать такси. Напоследок Мхатеп вручил ей сотовый телефон с номерами его родственников и того, кто отвечает за ее доставку в Европу. Дядя сообщил, что его брат собирается отправить ее во Францию.