Западная карьера

Не обращая внимания на тщетные протесты Мэна, Хопланд поставил большую пластинку и включил усилитель. Раздалось такое дикое пение, что даже лишенный самого элементарного музыкального слуха Мэн почувствовал приступ легкой тошноты. Композитор прижал руки к сердцу и в умилении закрыл глаза. Где-то за окном завыла сторожевая овчарка.

- Следующего!- вскочив с места и не вытерпев, заорал Мэн.- Хватит с меня воющих мертвецов!

Скульптор Моренго… Разложив перед Мэном на столе большой альбом, он начал свое гнусавое объяснение:

- Здесь вы видите снимки и зарисовки ста одиннадцати надгробных памятников-склепов, построенных мною. Все наиболее состоятельные и знаменитые люди пользовались моим талантом для создания достойных памятников своим усопшим родителям. У вас, насколько мне известно, родителей нет. И я хочу предложить вам, не откладывая в долгий ящик, немедленно приступить к созиданию собственной гробницы-усыпальницы. Я ее спроектировал в виде стилизованной тюрьмы с проломленной решеткой, а наверху поместил вашу бронзовую фигуру, бодро смотрящую вперед и ввысь! Ваше тело будет погребено…

- Но ведь я еще не умер! Я не хочу умирать! Хватит! Гоните его! - закричал Мэн растерявшемуся могильщику высокопоставленных личностей.

В кабинет скользящей походкой вошел профсоюзный деятель, человек с лисьим лицом, скошенным назад лбом и лоснящимися, зализанными волосами. Он проглотил слюну и после приглашения примостился на краешек стула.

- Слушаю вас,- сурово сказал Мэн.

- Я к вам с жалобой на рабочих. Вы подумайте, они устраивают грандиозные забастовки, наши уговоры не помогают, предприятия стоят, а мы терпим колоссальные убытки!

- Понятно. Но что же могу сделать я?- заинтересовался Мэн.

- О, господин Мэн! В ваших руках сосредоточена колоссальная сила! Вы можете создать что-нибудь вроде резервной трудовой армии - легиона из уголовников, которых выпустили из тюрем по первому же вашему требованию. Тогда нам будут не страшны никакие забастовки: мы всегда сможем перебросить на любое предприятие тысячи ваших людей, которые не боятся ни черта, ни ладана! Кроме того, мы ваших легионеров натравим на рабочие комитеты, которые сейчас сидят у нас вот здесь! - Профсоюзник задрал вверх голову и показал на свое худое горло.

- Все это сделать можно. Но что в результате буду иметь я?- спросил Мэн.

- Как - что? Деньги! Громадные деньги! Любой фабрикант даст уйму денег за вашу помощь… Но вам нужен опытный организатор. Я к вашим услугам! Борьба с забастовками и рабочим движением - моя специальность!

Профсоюзный деятель вскочил на ноги и лакейски согнулся перед столом. Мэн задумчиво посмотрел на него и постукал карандашом в золотой оправе по сигарному ящику.

- Ваше предложение очень заманчиво,- сказал он.- Но я должен подумать о деталях. Оставьте секретарю свой адрес: когда понадобитесь, вас вызовут.

- Останетесь мною вполне довольны, хозяин!- почтительно проговорил профсоюзник и, угодливо пятясь к дверям, вышел из комнаты.

В кабинет быстро вошел член правительства… Коркланд!

- Это вы? Не может быть! Какими судьбами?- обрадовавшись, как старому приятелю, воскликнул Мэн.- Как вы живете?

- Благодарю вас, живу прекрасно!- ответил Коркланд.- Вот решил заглянуть к вам с визитом. Хотел посмотреть на вас в новой обстановке. Вы недурно устроились: и солидно, и уютно!.. А как ваше здоровье? Вы не простудились в холодной океанской воде?

- Нет, я чувствую себя великолепно!- смеясь, сказал Мэн.- Океанское купанье оказалось для меня весьма полезным… А как ваши зубы?..

- О, я теперь стал предусмотрителен! У меня всегда с собой имеется запасная пара челюстей!

При этих словах Коркланд вытащил из кармана коробочку и показал Мэну.

- Я очень рад,- продолжал Коркланд,- что смог оказаться вам полезным в вашей… в вашем деле с атомными бомбами! Судя по слухам, вы провели эту операцию совершенно блестяще. И, смотрите, какой масштаб!.. Одобряю, одобряю!

- Благодарю за сочувствие, но… чем могу быть я вам полезен?- спросил Мэн.

Улыбка сбежала с лица Коркланда, и он осторожно спросил:

- Нас никто здесь не слышит?

- Никто, говорите смело!

- Видите ли, моя супруга - очень умная и практичная женщина,- начал Коркланд.- Она уже давно долбит мне в голову мысль о разведении колорадских жуков!..

- Ну, а я-то тут при чем? На кой шут мне ваши жучки?- недоуменно спросил Мэн.

- У вас прекрасные организаторские способности и светлая голова!- невозмутимо продолжал Коркланд.- Вы умеете организовать серьезное дело. Вот я и хочу вам предложить создать грандиозные плантации, или инкубаторы, или черт знает, как их там зовут!.. Мы будем втихомолку разводить колорадских жучков, техасского червячка и калифорнийскую мошку! Занятие это на первый взгляд весьма безобидное, но прибыльное!..

- Но кому нужны эти козявки?- удивился Мэн.