Западня

— Хорошо, передам. — Женщина скользнула взглядом мимо нее, к окну на лестничной площадке. — Чертов дождь. Весь наш график — коту под хвост. Боюсь, совещание затянется до самого вечера и продлится завтра утром. Так что вам лучше подождать до конца недели.

— Спасибо.

Уходя, Мэриан вдруг услышала за спиной:

— Как, вы сказали, вас зовут? Мэриан Дикон?

Так и есть: они все в курсе!..

— Да.

— Вы живете этажом выше?

Мэриан кивнула с несчастным видом.

Женщина многозначительно взглянула на нее и, покосившись через плечо — не слышит ли кто, — прошептала:

— Между нами, вам повезло, что вы наткнулись на Вуди. Конечно, ему нет оправдания, что он позволил вам считать, что он и есть Мэтью Корнуолл, — но, судя по его словам, вы не дали ему и рта раскрыть. Но если бы вы попытались проделать этот трюк с самим Мэтью… — женщина зябко повела плечами. — Мэтью терпеть не может женщин, которые… Ну, да не в том дело. Главное — нам действительно нужны статисты, так что, если это вас еще интересует…

— Вы ошиблись, — пробормотала Мэриан. — Это была моя кузина, Мадлен… — И запнулась, почувствовав себя предательницей.

— Мадлен? Точно, я перепутала!

— Мэтью знает?

Женщина утвердительно наклонила голову.

— Тогда не говорите ему, пожалуйста, что я приходила. Хорошо бы забыть эту историю.

— Как хотите.

Когда Мэриан пришла домой, Мадлен принимала ванну, а Пол спал. У него вот уже несколько дней наблюдались все признаки простуды — может быть, даже гриппа. На цыпочках прокравшись в спальню, Мэриан пощупала ему лоб. Пол пошевелился.

— Как ты себя чувствуешь?

Он попытался сесть.

— Ужасно.

— По-моему, у тебя температура. Вызвать врача?

Пол покачал головой. Мэриан нежно поцеловала его в щеку и пошла повесить пальто.

— О чем ты договорилась с Дороти? — крикнула из ванной Мадлен.

Мэриан заглянула в приоткрытую дверь.

— Все в порядке. У них изменился график, так что ты ничего не потеряла. Как ты?

Мадлен передернула плечами.

— А ты как думаешь? Ни в чем не везет! А теперь, когда я видела Мэтью Корнуолла… Если бы он еще не был так дьявольски красив! Господи, сколько я потеряла! Рядом с ним даже Пол… Как по-твоему, я здорово все испортила?

— Боюсь, что да. Но… внешность еще ни о чем не говорит. Может, он мерзавец? Или счастливо женат.

Мадлен высунула из пены длинную ногу и подвергла ее критическому осмотру.

— Тебе не кажется, что я растолстела?

— Нет… Мэдди, нам нужно поговорить о деньгах.

— Фу! — с отвращением фыркнула Мадлен и исчезла под водой.

Мэриан подождала, пока она вынырнет.

— Ты не могла бы поработать еще пару вечеров в неделю? Наши дела оказались хуже, чем я предполагала.

— А кто виноват?

— Я. И ты.

— И как же ты собираешься поправлять положение?

— Подпишу еще один контракт на машинописные работы. Может, удастся подработать в универмаге. В банке предупредили, чтобы я больше не выписывала чеков — счет на нуле.

Мадлен села, расплескивая воду.

— Не может быть. Когда они сказали?

— На прошлой неделе. Сколько у тебя денег?

— В банке — ноль целых ноль десятых. Все мои финансы — в кошельке.

— Давай, когда закончишь, сядем и посчитаем.

— А Пол?

— У него грипп. К тому же его деньги у меня.

— Как это по-семейному! Дай полотенце. А потом, если мы можем себя это позволить, я бы выпила чашку чаю.

Положение оказалось катастрофическим. У них набралось около сотни фунтов на двоих, то есть на одиннадцать фунтов меньше, чем требовалось на оплату всех счетов, не считая долга финансовой компании.

— Не обязательно сразу всем платить, — заявила Мадлен. — Можно по очереди.

— Да, но как быть с газом и электричеством? И за то, и за другое пришли «красные» счета. И я обещала мистеру Биггсу рассчитаться в конце недели. А питание? Квартира?

— Господи! — простонала Мадлен. — Если так и дальше пойдет, мы кончим на панели. Есть только один выход.

Мэриан отрицательно покачала головой.

— Я не могу больше приставать к маме. Мы и так вытянули почти все, что у нее было.

— Что нам еще остается?

— Не знаю.

За этим последовали три кошмарные недели. Мэриан съездила в Юго-Западную электрическую компанию и добилась разрешения платить по частям. Мадлен провернула тот же фокус с газовой компанией. Они проигнорировали требование об уплате за квартиру, всячески избегали мистера Биггса и послали во все кредитные компании по десять фунтов. Никому не говоря, Мэриан продолжала заполнять карточки футбольного тотализатора и отправлять деньги по почте в надежде на чудо.

Спустя неделю после выздоровления Пола оказалось, что и Мэриан подцепила вирус, а за ней Мадлен, так что доходы резко сократились. Мэриан не спала по ночам, а мысль о том, что она пропустила первый взнос за банковскую ссуду, наполняла ее леденящим ужасом.

В конце концов она не выдержала — ей было просто необходимо с кем-нибудь поделиться. Вот только с Мадлен или с Полом? Это решилось само собой: Пол пришел с почты и застал ее в слезах.

— Остается только одно, — сказал он, узнав, в чем дело. — Я должен устроиться на работу.

— А твой роман?