Западня

— Да, в Стритеме. Так что давай — одна нога здесь, другая там.

— Мэриан…

— Ты еще здесь?!

Он вскинул руки, словно капитулируя, и удалился.

Мэриан повернулась к Кэтлин и остолбенела: та улыбалась.

— Здорово! Видела выражение его лица, когда ты сказала о Стритеме? Не мог сообразить, что к чему.

Мэриан пребывала в нерешительности.

— Не волнуйся. Я сразу проникла в твой замысел. Надо же — иногда требуется вмешательство сопливой девчонки, чтобы понять, какой дурой ты себя выставляешь!

Мэриан улыбнулась.

— Есть немного. Извините, если обидела.

— Более чем немного, — вздохнула Кэтлин. — Ну и что дальше?

— Идемте пить кофе!

— С удовольствием. — На лице Кэтлин появилось выражение такой усталости, что Мэриан порывисто сжала ее руку.

— Тут через дорогу вполне приличное кафе. Мне самой хочется поскорей убраться отсюда.

* * *

— Ох и вымоталась же я, — пробормотала Кэтлин, устроившись вместе с Мэриан за столиком у окна.

— Ничего удивительного. Разве можно в такую жару горячиться? Я думала, вы сотрете Стефани в порошок.

— Можешь мне поверить, я бы ни капельки не пожалела.

Кэтлин пригладила короткие черные волосы, и Мэриан поразилась — какая она симпатичная, когда не рычит!

— Это не решение вопроса.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать три.

— А на вид больше. Не обижайся. Просто я еще не видела, чтобы кто-нибудь укротил Мэтью. Наверное, уж если ты завелась — нипочем не удержать!

— Откровенно говоря, такого со мной еще не бывало. Мэтью послушался, потому что я застигла его врасплох. Попробовал бы открыть рот — я бы ему такого наговорила!

Кэтлин взяла свою чашку.

— Я сама не ожидала, что сорвусь… Неправда. Я сделала это нарочно.

— Вы были не в себе.

— Просто видела их утром по телеку вместе. Ты не представляешь, каково это.

— Очень хорошо представляю…

— Я бы еще смирилась, но после передачи позвонил Бобби — он тоже смотрел — и назвал ее лакомым кусочком. Это была последняя капля.

Мэриан поджала узкие губы.

— Не очень тактично с его стороны. — Про себя она добавила: «Весь в папочку!»

Наблюдая за тем, как Кэтлин кладет в чашку сахар и тщательно размешивает, она пыталась представить Мэтью женатым на такой женщине. Это оказалось совсем непросто — и не только из-за Стефани. Просто Кэтлин не принадлежала к его типу женщин. Слишком приземленная. И вульгарная.

— Вы уже полгода врозь?

— Восемь месяцев. Вот уже восемь месяцев, как он ушел из дома. Но у нас и до этого все шло наперекосяк, просто я не хотела замечать. Видишь ли, он никогда не мечтал на мне жениться, но я забеременела, и он поступил благородно. Кстати, я сделала это нарочно. Я имею в виду — забеременела. Иначе мне бы нипочем не удержать его.

Мэриан отхлебнула кофе.

— Извините, что я так говорю, но, по-моему, этот скандал не способствует… Я не очень хорошо знаю Мэтью, но…

— Ты абсолютно права. Он ненавидит скандалы, этим его не возьмешь. Но я просто зверею, когда дело касается этой женщины.

— Вы все еще хотите, чтобы он вернулся? Даже несмотря на то, что он…

— Не любит меня?

— Я не то хотела сказать.

— Разве?.. Ты права, он меня не любит. А что до его возвращения, то, как ни странно, нет, не хочу. Больше не хочу. То есть хочу, но это гиблое дело. Мы никогда не подходили друг другу: Мэтью слишком умен для таких, как я. Просто я думала: он повсюду ездит, а мне хотелось перемен… Ну вот я их и получила — и поняла, что это не для меня. Просто я не могу смириться, что он опять с этой тварью. Мерзавка, разбила мою семью!

Мэриан посмотрела ей в глаза. Кэтлин усмехнулась.

— Для двадцати трех лет ты сообразительна. Признаю: он не связался бы с ней, если бы дома все шло нормально.

— Все мы склонны искать виноватых.

— Правда? А ты на кого сваливаешь свои неудачи?

— К несчастью, на себя. Становлюсь несчастным, забитым существом и до тошноты жалею себя.

— Но не закатываешь истерики?

— Не хватает храбрости.

Обе рассмеялись.

Держа обеими руками чашку, Кэтлин пытливо изучала в Мэриан долгим проницательным взглядом.

— Знаешь, — сказала она немного погодя, — я всегда думала, что Мэтью встретит кого-нибудь вроде тебя. Конечно, постарше, но спокойную, рассудительную и… сильную.

— Это я-то сильная?

— Да. — Кэтлин протянула руку и легонько ущипнула Мэриан за нос.

— Боюсь, вам не понравится то, что я сейчас скажу, но Стефани — сильная женщина.

Кэтлин вздохнула.

— Наверное. У меня на нее зуб — вряд ли я когда-нибудь смогу судить о ней беспристрастно.

— Даже если сами кого-нибудь встретите?

— Даже тогда. Я знаю, что говорю: уже встретила. Только не передавай Мэтью.

— Почему? То есть я, конечно, не передам, но почему вы не хотите, чтобы он знал?

— Честно? Пусть еще помучается. Не беспокойся, он справится. На свете не так уж много вещей, которые Мэтью не по зубам.

— А Саманта? Стефани говорила, он страдает из-за ее плохого отношения.