Западня

Сын старейшины уже развернул коня, чтобы самолично стянуть мальчишку на землю, да еще наподдать напоследок. Но из шатров и палаток уже начали выходить люди. Орлик знал, что не всем на поляне нравятся эти поездки, большинство считает их баловством и пустой тратой времени – лучше бы помогали новый город возводить, с костров брали дань. Потому решил продолжить путь. Прежде чем въехать в лес, там, где тропинка огибала один из валунов, поворотил голову, поймав взглядом знакомый алый сарафан. Дея стояла на цыпочках, усердно махала рукой. Сердце в груди юноши замерло на миг, сжалось, как испугавшийся среди ночи зверек, а потом вновь забилось тревожно и гулко, словно желая предупредить хозяина о грядущей беде. Захотелось немедленно повернуть коня, прижать Дею к груди, защитить. Так бы он и сделал, если б не возглавлял поход.

Глава пятнадцатая Ночной переполох

Здорово, конечно, первый раз в жизни отправиться в поход. Но к подъему в пять утра я оказалась совсем не готова и даже подумывала, не плюнуть ли на все и не завалиться ли обратно в постель. Так бы и поступила, если бы не было стыдно перед Сашкой. Он с рюкзаком за плечами объявился через десять минут после того, как я встала, пришлось соврать, будто уже поела. За окном еще стояла непроглядная темень, и казалось, что там ужасно холодно, поэтому я все же натянула осеннюю куртку и вообще утеплилась как могла.

У выезда на проспект нас ждали два древних внедорожника, так что я даже заволновалась, одолеют ли они путь по сельским и лесным дорогам или нам придется где-нибудь в глуши долго дожидаться помощи. Народ в машинах оказался разновозрастной: две супружеские пары, совсем молодые и постарше, с сыном и дочкой лет семи-восьми. Парень с девушкой, – наверное, студенты, – мужчина с гитарой. Ну и мы с Сашкой. Погрузились и поехали, а уже через десять минут я задремала, уютно устроившись на Сашкином плече под непрерывную болтовню и гогот его давних приятелей. И так, то выныривая из сна, то снова в нем увязая, проехала до того момента, когда раздался приказ:

– Выгружаемся!

Машины уже свернули с дороги и стояли на лесной опушке с открытыми багажниками, на влажную траву летели рюкзаки и пакеты. Солнце только вставало, туман, как живой, спешно расползался в разные стороны на уровне моих лодыжек.

Потом минут двадцать шли гуськом по узкой тропе, скользя на выпирающих из почвы влажных корнях, и деревья щедро стряхивали нам на голову ночную влагу. И вдруг оказались на берегу озера, довольно большого, идеально круглого. Вода в нем словно исходила белым паром, здесь почему-то было очень тепло и вообще волшебно. Но на самом берегу мы не остались, поднялись наверх по каменистому берегу и обосновались на ровной и сухой полянке.

Все радовались ей, как родной, особенно тому, что никто нас не опередил, мужчины уже тащили мангал из густого подлеска и длинные сосновые стволы, подрубленные по краям таким образом, что складывались, будто конструктор, образуя вокруг костра сидячие места. У меня от голода уже слегка кружилась голова и подсасывало в желудке, и было отрадно видеть, что все немедленно занялись костром и стали стаскивать к нему пакеты с продуктами.

– Сходим пока на озеро? – спросил Саня почему-то шепотом, счастливо улыбаясь. – Покажу кое-что необычное.

– Пошли!

Спускаться на берег оказалось труднее, ноги опасно скользили на каменных ступенях. Сашка преодолел их, просто спрыгнув вниз, протянул ко мне руки:

– Давай!

Я в тот момент как раз прикидывала, не съехать ли на пятой точке, но тут расхрабрилась, прекратила цепляться за мокрую траву и полетела прямо в протянутые ко мне руки. Не думаю, что вышло так красиво и романтично, как показывают в фильмах, но Дятлов легко поймал меня и вдруг обнял, прижался щекой к моей макушке, прошептал:

– Спасибо.

– За что? – Голос мой дрогнул, предатель мелкий.

– Ну как, что согласилась поехать. Я так давно мечтал тебе все это показать.

К моему разочарованию, он отступил, потом взял меня за руку и повел в сторону, противоположную той, где остались машины. Обойдя в узком месте нашлепку берега едва ли не по воде, мы оказались на идеально чистой и ровной прибрежной полосе, в центре которой торчал камень, похожий на очень большую костяшку домино, врытую под наклоном. Пространство под ним казалось черной дырой даже сейчас, когда полностью рассвело.

– Зайди под него, – предложил мне Сашка.

– И что будет?

Друг с хитрым видом пожал плечами:

– Ну, может, ничего, а может, что-то интересное. Не бойся, я с тобой.

Я хмыкнула и первой ступила в тень. Гранитная громада нависла над нашими головами. Надеюсь, ей не придет в голову рухнуть именно в этот момент, нас ведь тогда даже не найдут.

Сначала ничего не происходило, затем я услышала звук и легко опознала его, потому что слышала совсем недавно: так звякала ручка котелка, его как раз прилаживали над костром. Но странно, лагерь-то наш остался далеко в стороне.

Потом вдруг раздался девичий голос, сердитый и взвинченный:

– Так ты отдашь мне билет? Я жду!