Западня

– Ну, тут поблизости не маячит, не дергайся.

Ага, как же, наверняка где-то затаился и зорко наблюдает за нами. Ему ведь ничего не стоит направить нас по нужному для него маршруту или развести в разные стороны. Или поссорить. Пока этого не случилось, я поскорее приобняла Сашку и поцеловала сперва в щеку, потом в уголок рта. Он тут же вытаращил на меня глаза:

– Данка, не пугай! Я еще не умираю.

– А кстати, что сказал профессор?

– Сказал, что на мне пахать можно. А обморок – следствие типичной для старшеклассника тревоги и перегрузок в школе. Плюс лесной воздух, который суть яд для современных горожан.

Я поежилась:

– Странное совпадение, ты и Кимка почти одновременно перегрузились и перенервничали.

– Просто тебя окружают самые лучшие и ответственные, Дан! – засмеялся парень. – Равняйся на нас, но без фанатизма. Ладно?

И вернул мне поцелуй, только, похоже, куда больше чувств в него вложил. Пока шли через школьный двор, я подробно рассказала о том, как Вилли меня выручал и прикрывал все это время и как Артур снова использовал свои методы, чтобы потом говорить мне всякие непонятные вещи, которые меня так пугают, что никак не получается собраться и вытрясти из него хоть часть информации… Сашка вдруг положил мне руку на плечо и сказал:

– Слушай, Богданка, давай сегодня забьем на все непонятки. Махнем сейчас в Питер, на Диво-остров, будем там кататься на самых крутых аттракционах и объедаться сладостями. Это мне, кстати, профессор прописал. Поможешь выполнить?

– А то!

Глава девятнадцатая В ловушке

Друзья Орлика его тревоги не разделяли, ехали шумно, то песню хором затянут, то обменяются задорной шуткой. Даже от самой глухой чащи никто больше не ждал подвоха. Вышедшего к тропе призрачного волка или кабана приветствовали выкриками и смехом.

Солнце уже почти стояло в зените, когда сын старейшины распорядился устроить небольшой привал, сам же повертел головой в поисках самого высокого дерева. Про себя Орлик решил, что повернет дружину назад, если с верхушки не усмотрит хоть чего-нибудь, кроме леса. Негоже забираться далеко от своего поселения в поисках неизвестно чего, оставлять людей без защиты в этом таинственном месте.

Подходящее дерево он отыскал – древний дуб, у которого часть ветвей поникла и вросла в землю, а другие яростно тянулись вверх и в стороны, выстилая густой тенью небольшую полянку. И только тут обратил внимание на шум и смех, пошел на них и увидел, что его друзья, спешившись, кольцом окружили призрачного Вихрата. На нем отчаянно барахтался юный Видан, лицо мальчишки покраснело от усилий, весь вид говорил о том, что ему необходимо как можно скорее скрыться в кустах, так что на этот раз он точно не дурачился всем на потеху. Несколько юношей с хохотом пытались помочь ему, один тянул за руку, другой за босую ступню. Видан то вопил от боли, то хихикал от щекотки, но от коня отклеиться не мог.

– Вот видишь, а ты думал, что я вру! – крикнул он Орлику даже с некоторым торжеством в голосе. Но тут же лицо его сморщилось, на глазах выступили слезы. – Ой-ей, пропал я теперь! Да отпусти ж ты меня, коняка!

Выкрикнул в отчаянии и в следующий миг рухнул боком в траву под еще более дружный гогот. Сел, потирая рукой плечо, метнул сердитый взгляд на коня и объявил сквозь зубы:

– Ну вот, всего-то нужно было попросить!

Вскочил на ноги и шустрой ящеркой метнулся прочь с тропы. Разбрелись и другие юноши, а Орлик вернулся к дубу. Лазать по веткам он умел отлично, в детстве еще научился, когда играли с ребятами в прятки. Дея, ловкая и шустрая, очень любила прятаться на деревьях, а он упорно лез следом, хоть девочка шипела на него: мол, отцепись, выдашь нас обоих. А потом уж и ребята разбегались по домам, а они с Деей все сидели на ветках и болтали без конца. Один лишь раз нога Деи вдруг соскользнула с ветки, и она полетела бы вниз, не успей Орлик схватить ее за талию. Именно в тот момент он осознал, что эта худышка ему дороже целого мира…

Пока перебирал в голове отрадные воспоминания, незаметно для себя забрался на самую вершину, так что лес зыбким ковром расстелился внизу. Ковер этот еще тянулся какое-то время, но потом резко обрывался, и Орлик разглядел основательную каменную стену, не такую высокую, как вокруг загадочного города, зато широченную, с башенками. А за ней – деревянные постройки. Это могло оказаться еще одно заброшенное селение, и сын старейшины огорчился, потому что знал: прежняя находка напугала и спутников его, и отца, и Дею. Может, лучше сразу увести дружину в другую сторону, придумать какой-то предлог… Но тут он уловил движение: кто-то, кого разглядеть издалека не было возможности, но точно человек, неспешно прошел по крепостной стене, перешагивая башенки. И Орлик заторопился вниз.