Западня для князя

— Что вам нужно? — спросил он с раздражением. — Может, отстанете на сегодня?

Мухтар усмехнулся.

— Я только хотел сказать, что раз ты вышел живым от тархана, — духи любят тебя, значит, нам с тобой воевать — себе вредить. Мы оставляем тебя в покое.

Георгий усмехнулся.

— Кто послал вас?

— Амир-бек. Он объявил награду за тебя.

Георгий посерьезнел.

— Он здесь еще?

— Да, но очень скоро опять идет на Русь.

— А почему вы все это мне рассказываете?

— После того как мы тебя упустили, нам нет дороги обратно.

— Понятно. Тогда счастливо оставаться. Георгий решительно раздвинул степняков и проехал вперед.

— Больше не встречайся с нами, сотник.

Когда Георгий въехал в лагерь, там все кипело. Такого переполоха он еще не видел никогда. К нему сразу подбежал разгневанный Яким.

— Ты где пропадал? — набросился он. Георгий устало отмахнулся. День выдался чересчур сложным.

— Давай рассказывай, — Яким не собирался сдаваться.

— Ты все равно не поверишь, — Георгий прошел мимо него в шатер и бросился на свой одр.

Только тут на него нахлынуло. Его трясло, как больного падучей. Окутал промозглый холод и не давал никак согреться.

Яким подошел и накрыл медвежьей шкурой.

— Успокойся, Егор, все закончилось.

— Я сейчас… уже сейчас… успокоюсь…

Яким ушел и вернулся с флягой меда. Открыл, напоил Георгия. Тому вроде полегчало. Сотник сел, завернувшись в шкуру.

— Так где же ты был? — спросил купец.

— Считай, у тархана в застенках.

Яким проглотил следующую фразу и сделал большой глоток из фляги.

Хмурый

Хмурый уже несколько месяцев был на заставе. Каждый день он вглядывался в степь в надежде увидеть взметнувшуюся от копыт пыль. Но не видел.

Он хотел отправиться в Орду вместе со своей сотней, однако в тот момент, когда Георгий вынужден был срочно выступать, находился в дальнем дозоре и не успел вернуться к походу. Тогда Хмурый напросился на заставу, чтобы первым встретить своих.

Его очерствевшее от войны сердце болело оттого, что там, на чужбине, кому-то могла понадобиться его помощь, а Хмурого рядом не было. А еще он переживал за сотника. В каждом походе Хмурый был его незримой тенью, был готов прикрыть спину и даже отдать свою жизнь за Георгия. А сейчас сотник был далеко. Конечно, и раньше случалось, что они получали разные приказы. У Хмурого в сотне было особое положение — он был лучшим разведчиком, поэтому часто выполнял особые поручения князя.

Утешало только одно — рядом с сотником был Семён. Хмурый сошелся с ним на почве игры в кости — баловался иногда. Правда, хитрый Семён все время жульничал. Но все равно Хмурый испытывал к бывшему атаману разбойников уважение и доверие.

И вот несколько дней назад выяснилось, что Семён вернулся со своим десятком без сотника. Тот отослал его с письмом к князю вместе с русскими купцами, возвращавшимися домой.

Весть об этом принес на заставу один из воев, приехавших из Холма.

Хмурый молча собрался и уехал в степь. Никто его не останавливал. Он, как разведчик, пользовался полной свободой.

Хотя он углубился далеко в сторону Орды, только один раз ему показалось, что он видит всадников, но он не был уверен. Во всяком случае это были не русичи. Своих он узнал бы и за версту.

Из-за того, что он отсутствовал уже долго, Хмурый вынужден был вернуться. И вот сейчас, только что расседлав лошадь, он поднялся на дозорную башню и стоял, в сотый раз окидывая мрачным взглядом степь.

Вдруг вдали показалось облачко пыли. Это был приближающийся отряд конников. Сердце Хмурого замерло. Он ждал, пока облако рассеется и можно будет разглядеть детали. Секунды тянулись бесконечно долго.

— Смотри, Хмурый, там люди вдали, — дозорный наконец заметил приближающийся отряд.

До того, как Хмурый смог разглядеть подробно, чуть дальше первого показалось второе облачко.

Это могло означать только одно — первый отряд преследовали.

Хмурый до боли щурил воспаленные от проведенных в степи бессонных ночей глаза, но не мог ничего толком разглядеть, всадники еще были очень далеко.

Наконец отряд приблизился настолько, что можно было разглядеть русские доспехи и вооружение.

— Лучники, на стену! — закричал Хмурый. — Откройте ворота!

Дозорный уже погромыхал вниз доложить по всей форме.

Русских преследовал большой отряд степняков. Было видно, что скачка продолжается давно. Кони устали и шли из последних сил. К тому же степняки на ходу били стрелами. Русичи отвечали, но при такой бешеной скачке о точности стрельбы не могло быть и речи.

— Дайте мне лук! — закричал Хмурый.

Он выбрал себе цель — одного из степняков, скачущего ближе всех. Он был крупным и рослым, что тоже немного упрощало задачу.

— Держи! — крикнули снизу.

Хмурый поймал лук, а потом колчан со стрелами.

— Не пытайтесь повторить, подождите пока подъедут ближе, — крикнул он лучникам.

Сам он тщательно прицелился. Когда-то очень давно, еще ребенком, его научили прицельно бить из лука на большие расстояния, и сейчас он собирался продемонстрировать свое умение.

Звон тетивы — и упитанный степняк покатился по земле.

Хмурый перевел дыхание. Получилось.

Он взял новую стрелу.