Западня для олигарха

Идти решили в западном направлении, к «тройным белкам» – к трезубому горному массиву, верхушки которого в любое время года, даже в самые жаркие летние дни, были покрыты белым снегом. По карте местности, которую Троеглазову за немалые деньги сделали в НИИ картографии и геодезии по его личному заказу и где все было рассчитано с максимальной точностью, определили, что ходу до «белков» восемнадцать километров. Идти предстояло долго, больше суток – сначала по лесу, а дальше уже по равнине.

В этом месте, по мнению старика Степанова, могло находиться обиталище старухи Шубуун.

Лес постепенно кончился, уступив место совсем другому виду. Внезапный переход от горно-таежного ландшафта на почти альпийские равнины, покрытые сочной зеленью и пестрым ковром из ярких ароматных трав и цветов, заставил путников ненадолго остановиться. Панорама открылась сказочная, какая-то нереальная, как из красивого фильма.

Белоснежные верхушки «белков» под лучами солнца стали вдруг золотыми. Они так ярко светили в глаза, что смотреть на это буйство красок без темных очков было просто невозможно. Тимофей как в воду глядел, когда вечером собрал рюкзаки. Очки в футлярах он положил в самый легкий, Маринин.

– Марина, доставай очки, пока мы от этой красоты не ослепли.

– Какая проза, Тимофей!.. Смотри во все глаза! Когда ты еще такое видел?

– Да я что? Я же о вас беспокоюсь!

Слушая перепалку своих спутников, Троеглазов подумал, как было бы здорово здесь, в этом самом месте, построить сказочный замок и жить в нем. Вдали от всех и вся, на краю цивилизации и в то же время – в самом сердце Евразии. Не зря ведь, наверное, многие считают, что именно в этих местах проходит золотая ось Земли. И айяндакские сокровища лежат где-то здесь, совсем рядом. Надо просто найти их, протянуть руку и…

– Ой, змея! Змея! – Истошный крик Марины прервал полет фантазии Троеглазова.

Тимофей, неразлучный со своим топориком, не успел расправиться с юркой обидчицей, которая уже скрылась в расщелине.

– Хорошо, что ты ее не тронул! Может быть, она сокровища айяндаков стережет?

– У-у-у, как все запущено! – иронично заметил Тимофей. – Голубушка моя, вы уж с выводами-то не торопитесь. Здесь ведь врачей-психотерапевтов нет, некому вас будет в чувство реальности возвращать. Я только первую помощь оказать смогу – переломчик как-нибудь поправить или рваную рану иголочкой аккуратненько заштопать… А вот с головой-то я вам не помогу, не по этой части.

– Да ну тебя, Тимофей… Любой геолог подтвердить может, что змеи любят находиться там, где есть залежи золота или других ценных металлов.

– По-моему, кто-то из присутствующих здесь в детстве сказок Бажова начитался. Про всяких змеек да ящерок…

Марина, похоже, обиделась на шутки Тимофея. Она проигнорировала его слова, хотя доля истины в них была – действительно, ее любимой сказкой было «Серебряное копытце».

Достала очки из рюкзака для себя и Троеглазова.

– А мне очки?

– И так не в меру глазастый, куда ж еще очки такому наблюдательному да остроумному!

– Все-все, больше задираться не буду! Я теперь хороший мальчик, можно мне очки?

Марина протянула ему очки и достала фотоаппарат.

– Давайте сфотографируемся на фоне «трезубца», снимок должен получиться просто сказочный. Алтайские Альпы, да и только!

Всем эта идея понравилась. Фотографировались парами и по одиночке, пока Троеглазов не угомонил своих спутников.

– Марина, убирай свою игрушку, нам пора. Сколько мы уже прошли, километров восемь – десять, а «трезубец» все еще далеко. Не будем расслабляться.

По предгорной равнине идти было легко – волны ковыля и разнотравья плавно катились до самой подошвы горы, а затем откатывались назад. Шли быстро, но не напрягаясь, – к вечеру надо было добраться до горы, чтобы не ставить палатку посредине равнины.

Гора, вверху такая красивая, покрытая белоснежной чалмой, внизу, у своего основания выглядела не так живописно. Она была покрыта серыми скальными отростками, которые чем-то напоминали наросты чаги на старых деревьях, темными провалами ущелий или пещер, идентифицировать которые на большом расстоянии было трудно.

Тимофей несколько раз прикладывал к глазам цейсовский бинокль, но восхищения от увиденного не испытал. Он заметил, что у подножия горы опять начался лес, деревья росли беспорядочно в окружении кустов и зарослей всевозможных трав, так что это все значительно может затруднить передвижение. Но расстраивать своих спутников раньше времени не стал. Понятное дело, не на экскурсию приехали, надо будет хорошенько потрудиться, прежде чем двое его одержимых путников найдут то, что ищут.

Тимофей, чувствовавший некую «ущербность» по сравнению с Мариной и Троеглазовым в виду полного отсутствия знаний, которыми они владели, с трудом понимал цель их экспедиции. Нет, то, что они ищут что-то необыкновенное, которое всколыхнет все научное сообщество, ему было понятно. Вот только почему они так уверены в том, что этого до них еще никто не сделал, а у них получится?..