Западня для ведьмы

– Поль, ты же тогда первый начал, – кротко возразил гость. – Как обычно. И ты мне тоже испортил прическу… Зинта, помнишь, в каком виде я вернулся с той встречи?

Представив себе двух могущественных магов, которые друг друга волтузят и таскают за волосы, лекарка невольно фыркнула. Хорошо, что собеседники не услышали – или, может, оба вежливо сделали вид, что не услышали.

– А ты еще прикинь, на какую сумму ты нанес ущерба незийскому филиалу Космопола.

– Вычли из зарплаты? Просто назови сумму, я возмещу в течение нескольких дней.

– Проехали. Те мониторы списали. Но мне пришлось сочинять правдоподобное и непротиворечивое объяснение этому погрому, вот за это тебе большое человеческое спасибо.

Они вошли в гостиную – уютную, в древесных и желто-зеленых тонах, с растениями в кадках.

– Присаживайтесь, – приветливо обратился хозяин к лекарке.

– Спасибо, господин Лагайм.

– Можно просто Поль.

– Не смущай его, он не любит официоза, – добавил Эдмар, усаживаясь без приглашения.

Расстегнув сумку, вытащил покрытый черным лаком футляр.

– Это тебе подарок. На память о Марнейе. Ключ от запасного выхода, на всякий случай – что еще можно подарить такому, как ты? Инструкция прилагается, найдешь ее внутри, остальное сам поймешь.

В футляре был никакой не ключ, а стилет с солнечными рунами, который Зинта уже видела, – «клинок жизни». Из-за маски невозможно было понять, с каким выражением Поль его рассматривает, но в конце концов он сказал:

– Что ж, спасибо. Надеюсь, не пригодится.

– Надейся, но все равно держи при себе, чтобы не вышло, как в тот раз. И захвати с собой, если надумаешь побывать на исторической родине, только никому не показывай.

В комнату вкатился механический слуга на колесиках, внутри у него была и кофейная мельничка, и стеклянный сосуд для варки, и сливки с сахаром, причем все, что нужно, делалось само собой – на то здесь и волшебная страна.

– Что ты решил насчет Тимодии? – поинтересовался Эдмар, когда этот механизм, такой услужливый, что хотелось сказать ему «спасибо», разлил по чашкам кофе с толстым слоем пены.

– Она останется у нас. Я все уладил и оформил ей документы на имя Тимодии Лагайм.

– Вы с ней в прошлом уже встречались. В Сонхи. В давнем рождении, когда она была довольно сильной волшебницей и открыла для тебя Врата Хаоса. Тебе надо было утащить в океан Несотворенного Хаоса одну зловредную сущность, чтобы оная там гарантированно сгинула, и после этого ты решил не возвращаться обратно – чтобы у Сонхи появился новый Страж, не проклятый. Трогательное решение.

– Ага, я помню твои сказки, они были в том файле.

– Сказки? – Тейзург приподнял бровь. – Разве?

– Ну, хорошо, не сказки. Надеюсь, ты не собираешься забрать у нас Тимодию?

– Там посмотрим, – уклончиво ответил гость, сощурившись поверх чашки с кофе. – А с чего ты взял?

– Ты ведь не просто так пришел. У тебя что-то есть на уме… Пожалуй, не угроза, но на свой лад опасное. Тропа, которую заметет снегом, едва по ней пройдешь.

Голос Поля звучал глуховато, словно в тревожном раздумье.

Зинту охватило недоумение: да что же этот стервец Эдмар затеял? Не нужна ведь ему Тимодия, и он вроде бы от души радовался, что сумел ее пристроить. А теперь «я передумал, отдавайте назад» – да притом ни с того ни с сего?

– Она моя ученица, – мягко напомнил маг. – И я за нее отвечаю в силу совершенного обряда.

– Мы тебе Тимодию не отдадим.

Лекарка повернулась на голос. Возле одной из входных арок стояла женщина, высокая, тонкая, темноволосая, с беспокойными лучистыми глазами.

– Ивена, добрый день, – Эдмар, привстав, поклонился ей.

– Я тоже почувствовала, что ты собираешься что-то у нас отнять, – произнесла она сухо, не ответив на приветствие. – Если не хочешь, чтобы ей было плохо, оставь ее у нас.

– И я Тимодию не отдам, – заявил мальчик лет десяти, очень похожий на Ивену, появившийся из другой арки.

Он держал, направив в сторону гостей, какой-то небольшой серый предмет.

– Поль, это у него твой табельный? – вкрадчиво осведомился Эдмар. – Мило…

– Не табельный. Это из сейфа. Михас, опусти пистолет.

Мальчишка послушался, но буркнул:

– А чего он пришел Тимодию забирать? Она теперь моя младшая сестра, и она не хочет от нас уходить.

– Я ведь тебе говорил, что нельзя ни в кого целиться, кроме как в бою. И как ты достал пистолет из сейфа?

– А я твой сейф, папа, давно уже хакнул. Ну, код подобрал. Я только оружие смотрел, больше ничего там не трогал.

– Поль, хорошее у тебя семейство, – ухмыльнулся Эдмар. – Самое главное, адекватное… Я ведь хотел как лучше. Думал, вы все тут уже стреляетесь от этой маленькой негодяйки с ядовитыми пирожками. Но раз вы так ее полюбили, что не хотите расставаться, – пожалуйста, ничего не имею против.

Зинта продолжала недоумевать: и зачем было разводить такое представление, если Тимодия нужна этому стервецу, как крухутаку новые ботинки? Чтобы заставить добрых людей поволноваться?

Адресовала Эдмару сердитый взгляд, но тот будто не заметил.

– Михас, положи оружие на место, – потребовал Поль. – И мой сейф закрой, как было.

– И он послушается? – хмыкнул Эдмар, когда Ивена с мальчиком ушли.

– Послушается.