Западный ветер (СИ)

  "Слышишь меня?!" - бесплотное существо удивилось, и облако жара сомкнулось вокруг Речника теснее. Эрвин Тайра дёрнулся и закрыл голову рукой. "Слышишь? Ты тоже сармат?"

  - Нет, - Фрисс покачал головой. - Но тебя я слышу. Ты станция? Аларкон - твой командир?

  "Я станция. Я "Иджес", - жар пошёл по степи волнами, и голос существа стал радостным. - И здесь Аларкон. Меня ищешь?"

  - Да! - Речник быстро поднялся на ноги и поднял с земли Эрвина, закинув его руки себе на плечи. - Мы не сарматы, но нам очень нужна помощь. Мой друг облучён...

  "Ему больно," - заметило существо, рассматривая пришельцев, но оставаясь невидимым. "Больно и страшно. Вы тоже сарматы, и я здесь. Чем помочь?"

  - Ты очень поможешь нам, если пустишь нас в... внутрь! - крикнул Фрисс, оглядываясь в поисках хоть каких-нибудь зданий. Где же эта станция?!

  "Пущу, - согласился "Иджес", и тихий скрежет послышался откуда-то из-под земли. - Быстро?"

  - Так быстро, как ты сможешь, - выдохнул Речник, прижимая к себе обмякшего Эрвина. В то же мгновение что-то загудело под его ногами, раздался громкий щелчок - и Фрисс понял, что падает. Лететь было недалеко, но мягко приземлиться с Эрвином на руках он не смог - и зашипел от боли, пытаясь скинуть с себя тело и подняться. Обожжённый Речник даже сейчас не пришёл в сознание и откатился в сторону мягко и безвольно, как куль с мукой. Что-то лязгнуло над головой, и дневной свет померк, сменившись зеленоватыми сумерками подземного коридора.

  - Сата! - крикнул кто-то над ухом, послышались быстрые шаги, и Фрисс, еле успевший подняться с пола, встретился взглядом с потревоженным сарматом. Ещё двое вышли из-за поворота, направляя на Речника непонятное, но жутковатое оружие. Фрисс не успел ни показать пустые ладони, ни раскрыть рот, как один из сарматов нажал на кнопку.

  Подумать Фрисс тоже ни о чём не успел. В тот же миг жар вокруг сгустился, и сармат выронил оружие, рукоять которого вдруг задымилась, и замер с ошарашенным видом.

  "Это сарматы. Сарматы не убивают сарматов!" - сердитый возглас "Иджеса" предназначался не Речнику, но слышно было и ему, и даже свет в коридоре испуганно мигнул. Двое с оружием переглянулись и неохотно опустили руки, а тот, кто пытался выстрелить, потёр обожжённую ладонь и с недоумением взглянул на Речника.

  - Мне жаль, что мы напугали вас так! - поспешно сказал Фрисс. - Мы не хотели ничего плохого. Я Фриссгейн Кегин, Речник с Великой Реки, мой друг облучился, и я ищу флоний. Помогите!

  Сарматы снова переглянулись. Пришельцы очень не нравились им - это было очевидно.

  - Командир разберётся, - хмуро сказал обожжённый, подбирая оружие и рассматривая рукоять.

  Ещё несколько сарматов появились в коридоре - все в зелёных скафандрах, и все с оружием. Один из них, худой и очень высокий, подошёл к Речнику и смерил его холодным взглядом. Фрисс узнал его - это мог быть только Аларкон.

  - Что вы тут забыли, знорки? Пытаетесь выдать себя за сарматов? - недобрые взгляды скользнули по скафандру Фрисса, и Речник поспешно отстегнул шлем.

  - Приветствую, командир Аларкон, - Фрисс на миг склонил голову в знак уважения, сейчас он не хотел злить сарматов. - Я Фриссгейн, сын Гевелса Кегина - знаю, что ты был дружен с ним. Мой соратник, Эрвин Тайра, пострадал от излучения, и ему нужна помощь.

  - Знорки! - обожжённый сармат давно приглядывался к лежащему без сознания Эрвину и сейчас сердито посмотрел на Фрисса. - Куда вы вечно лезете?!

  - Допустим, - процедил Аларкон. - Мы тут при чём?

  - Вы - благородный народ, а мы не лишены благодарности, - Фрисс не собирался отступать. - Если есть что-то, чем я мог бы наградить вас за помощь...

  - Есть. Можешь. Убирайся вместе с этим полутрупом и... - прервав речь на полуслове, Аларкон стиснул голову руками и зажмурился. По стенам медленно потёк зелёный свет, и в коридоре на миг стало очень жарко. Сарматы отступили от стен, встревоженно переглядываясь. В этот раз Речник не слышал, что говорил "Иджес", но чувствовал, что станция недовольна.

  - Да! - выкрикнул Аларкон. - Но где ты, "Иджес", увидел сарматов?! Это всего лишь знор...

  Он снова замолчал и тихо зашипел, стиснув зубы.

  - Хранитель, не надо так, - еле слышно попросил Фрисс.

  - Аларкон! - сармат с обожжённой рукой шагнул к командиру, нервно потирая пострадавшую ладонь. - Знаешь, проще будет дать им флоний, и пусть проваливают в ядерный могильник!

  - Аххха, - Аларкон успел прийти в себя и принять спокойный вид. Путники ему по-прежнему не нравились, но переспорить станцию ему не удалось, и перечить ей он не хотел.

  - Как ты, интересно, это сделал... - задумчиво сказал он, бросил равнодушный взгляд на Эрвина и снова стал разглядывать Фрисса. - Рэйнер, с нервами у тебя всё-таки неладно. Хорошо, займись этим знорком. Остальным - вернуться к работе. А ты...

  Речник встретился с ним взглядом. Глаза у Аларкона были странные - светло-розовые, как вода, подкрашенная кровью.

  - Командир "Иджеса", я могу поговорить с тобой?

  - Можешь, - кивнул Аларкон, пытаясь что-то вспомнить. - Странный знорк, похожий на сармата... Где-то я уже видел такое. Что за имя ты назвал, кроме своего?