Западный ветер (СИ)

  - И я... не хочу... тебя ранить, - сквозь зубы ответила она и медленно опустила мечи. - Но это отродье Вайнега до конца Волны не доживёт.

  Она с силой загнала оружие обратно в ножны и скрылась в Высокой Траве. Эмма заглянула в дыру в крыше.

  - Речник Фрисс, ты живой?..

  Фриссгейн оставил ей десять кун из тех денег, что взял в дорогу. Он жалел, что ничего не привёз в подарок Эмме.

  Над Рекой смеркалось. Речник перелил зелье в лёгкую фляжку и спрятал под бронёй, и теперь сидел на огромной коряге у воды и думал, ночевать ему на борту хиндиксы или напроситься в гости. В этом году он чувствовал себя неловко в Фейре...

  - Фриссгейн! - Сигюн стояла на пороге пещеры Скенесов и нетерпеливо махала ему. - Иди сюда скорее! Нет, я когда-нибудь придушу Сьютара, это точно... Иди, тут прошлогодние Листовики и кислуха - и никаких лишних глаз!

  С Реки тянуло холодом, но в пещере, за двойной зимней завесой, было тепло и спокойно. Все Скенесы утомились за день и давно уснули, только Сьютар и Речница сидели у стола и пили кислуху из широких чаш. Сигюн пододвинула Фриссу блюдо с икко - прошлогодним Листовиком, одновременно солёным, кислым и пряным.

  - Что ты думаешь о Кессе, Речник Фрисс? - тихо спросил Сьютар. Верховный жрец Фейра выглядел усталым и отчаявшимся.

  - Она сейчас в большей безопасности, чем все мы, - ответил Фриссгейн и понадеялся, что его слова звучат уверенно. - В Хессе Волна не столь ужасна, и лучше всего Кессе переждать этот год под землёй. Осталось только вам пережить его, чтобы она не пришла на опустевший берег...

  - Не бойся за нас, Речник. Мы сильнее, чем тебе кажется, - сказал Сьютар и как будто приободрился.

  До тёплых ночей было ещё далеко, и жители пока не рисковали спать в пещере у входа. Здесь был только один широкий настил - его сложили для Речницы Сигюн. Фрисс думал, протиснется ли он в пещерку на втором этаже, где была свободная постель - её держали для Кессы...

  - Куда? - Сигюн удержала его за рукав и кивнула в сторону настила. - Поместимся вдвоём. Как-нибудь не замёрзнем...

  Никто из Скенесов не входил в летнюю спальню. Сквозь сон Фрисс слышал шорох камней и тихие ругательства тех, кто выбирался наружу по запасному ходу, но потревожить Речников никто не решился - кроме зеленоватых лучей рассвета, просочившихся вместе с утренним холодом из-под завесы.

  - Без проводника я в Лес не полезу, - вслух думал Фрисс, забираясь обратно в доспехи. - Сигюн, подскажи - кто сейчас главный на Левом Берегу?

  Речница фыркнула и потянулась за перевязью с мечом.

  - Если так и дальше пойдёт, Астанен просто отберёт у тебя Фейр. Зачем, если ты ничего тут не знаешь?! Как и раньше, на Левом Берегу заправляют Белые Совы, и старший у них - Юскен. Найдёшь его дом, или тебя проводить?

  - Не волнуйся, - отмахнулся Речник и надел шлем вместо шапки. - Ты уже побывала в Струйне?

  - Я туда не на один день, - покачала головой Сигюн. - Проверю, всё ли там в порядке. О хогнах вечно забывают... Так ты готов лететь?

  С раннего утра жители трудились на берегу, достраивая длинный вал - ненадёжную песчаную крепость. Речник посмотрел на них, нашёл взглядом Ингейна, Эмму, Симу, Конена и Хельга...

  - Летим уже! - Сигюн посмотрела на него сердито. - Не бойся, Река никуда не денется, и мы ещё встретимся. Но и ты возвращайся, Фриссгейн. Без тебя тут будет скучно...

  Река затихла и потемнела, как перед грозой. Не видно было серебристых Речных Драконов, не проплывали у поверхности Агва, пустовали плоты куванцев, сгрудившиеся у огромного валуна посреди Реки. Сигюн и Фрисс сцепили хиндиксы и летели борт к борту, глядя на чёрные волны.

  - Они ведь когда-то пришли с Запада! Если наринексы всем народом прошли через Гиблые Земли, значит, ты тоже пройдёшь, - говорила Сигюн, пытаясь убедить скорее себя, чем Речника. - Может, на халге там получится пролететь? В халге нечему гореть, она же не магическая...

  - Проберёмся как-нибудь, - рассеянно отвечал Фрисс и думал, что так и не побывал в Старом Городе этой весной. Выстоят ли сарматы перед лицом Агаля...

  - Там сейчас гарнизон Кестота Ойи, - Сигюн развернула корабль боком к ветру и задержалась в воздухе. - Если что, иди к ним. Но тут ещё ничего быть не должно. Главное, берегись там, где опасность невидима...

  - Не столько там того излучения, сколько разговоров о нём, - проворчал Речник. - До зимы я вернусь. Что-нибудь да найду.

  - Посмотрим, - хмыкнула Сигюн. - Середина Реки - пора отцепляться.

  - Прочных стен и верного оружия - тебе и твоим хогнам! - крикнул Фрисс сквозь вой ветра и лязг якорей-связок. "Коршун", постепенно снижаясь, полетел к Струйне. Речник подобрал якорь, повесил на борт и наискосок, борясь с порывистым ветром, полетел туда, где пестрели шатры Речников и зияла чёрная пещера - всем известный Провал.

  - И тогда Илирик взял самый большой меч... - тонкий голос, захлёбывающийся от волнения, долетал из зарослей тростника. Там, у самых верхушек, висели две халги, и кто-то рассказывал старую легенду. Фрисс усмехнулся - ну да, сейчас ему об Илирике послушать в самый раз.