Западный ветер (СИ)

  Там, где проёмы в ветвях были частыми, но узкими, лучи солнца пронзали сумрак тонкими копьями. Оттуда сладко и пряно пахло зацветающей Вялкой с нежнейшими листьями, поникающими от неосторожного взгляда, там слышался гулкий рёв, сменяющийся гневным фырканьем и костяным треском рогов - это дрались по весне раулии, неуклюжие на вид лесные быки, а может, стремительные рыжие олени - шеси.

  Халги летели мимо зарослей Вялки, мимо притаившихся в ветвях диких кошек, мимо лесных деревень ньивисов и пустотелых деревьев, в дуплах которых жили нелюдимые древесные сиригны. Чем дальше путники забирались в Лес, тем тяжелее было лететь - халге для полёта нужен ветер, а среди Высоких Деревьев воздух становился вязким, как речной ил.

  - Здесь просто другой ветер, не для пуха Акканы, - виновато сказал Кенну, когда халги опустились чуть ли не в кустарник. - Если бы взять еловые семена, мы бы летели вдвое быстрее. Аккана ведь не растёт в Лесу...

  - Пешком ещё больше мороки, - ответил Фрисс и, по примеру наринекса, потянул на себя управляющие верёвки, ненадолго набрав высоту. - Скажи, нам тут что-нибудь угрожает?

  - Садиться не надо, а в полёте нас никто не тронет, - сказал Кенну и оглянулся на дупло, из которого сверкнул глазами потревоженный сиригн. - А ночевать будем на ветвях. Златки никого не подпустят.

  Полог ветвей сомкнулся окончательно, и навстречу путникам полетели гигантские летучие мыши - тут они обитали целыми стаями, плотным коконом облепив кроны Фаманов и редких Ясеней. Фрисс приготовил на всякий случай молнию, но мыши-мегины приучены уже были не связываться с халгами.

  - Как закончится тёмный лес, сделаем привал, - сказал Кенну, замедлив полёт, чтобы Фрисс успел догнать его. Наринекс был худощав, тонок в кости, и доспехов у него не было - Речник за ним не успевал, а иногда просто терял его из виду.

  Сумерки опустились на Лес незаметно, все отблески зелёного заката погасли в ветвях, не достигнув земли, и Фрисс не заметил, когда деревья расступились, и тёмный лес сменился светлым. Кенну летел рядом бесшумной тенью, теряясь во мраке, и еле успел остановить Речника - пора было становиться на ночлег.

  Эта гигантская Сосна отбросила не все нижние ветви - осталось несколько сухих и одна живая, невероятно толстая, и на её развилке скайоты соорудили хижину из коры - пристанище для путников. Кенну ловко метнул каменный якорь так, что канат намотался на обломок ветви, спустился на Сосну сам и привязал к соседнему обломку халгу Фрисса. Пока Речник сидел у причала и вспоминал, как надо ходить по ровной земле, наринекс успел забраться в шалаш и издать радостный возглас.

  - Нам оставили мясо и мёд! Речник Фрисс, иди сюда скорее...

  Фрисс подумал, что скайоты строили шалаш для себя - узкому в плечах, но рослому наринексу пришлось согнуться в три погибели, чтобы войти, а сам Речник вообще с трудом пролез внутрь. Кое-как устроившись на моховой подстилке, они приступили к еде - Фрисс поделился с Кенну ломтём ирхека, наринекс отдал Речнику найденный кусок вяленого мяса и чёрствый хлебец, насквозь пропитанный мёдом. Взамен Фрисс повесил на стену рыбу и часть Листовика. Мясо, даже такое жёсткое, было редким лакомством для жителей Реки, и они жевали его, пока не съели всё.

  - А я люблю их медовые колобки, - мечтательно вздохнул Кенну, получив обратно большую часть засахаренной лепёшки. Фрисс отъел от неё краешек и решил поберечь зубы.

  - Скажешь, где их найти - куплю тебе, чтобы не тянул в рот что попало, - пообещал Речник, накрылся плащом и попытался уснуть под шелест мышиных крыльев и далёкое уханье сов. Не сразу, но ему это удалось.

  Выползти утром из древесной пещеры и разогнуться было совсем не просто. Фрисс не раз помянул про себя тёмных богов, разминая закоченевшие руки и ноги и стараясь не смотреть вниз. В Лесу висел туман. Промозглая сырость окружала Речника со всех сторон, и капли росы повисли на семенах Акканы. Кенну стряхивал их и расстроенно цокал языком.

  - Сейчас вода потянет нас к земле! А вот еловые семена от сырости не испортились бы...

  Отсыревшие халги медленно поплыли дальше. К счастью, солнце быстро просушило их - тёмный лес остался позади, путники летели над обширной старой гарью, над которой деревья не успели сомкнуть кроны. Внизу бурной порослью поднимался Орлис, а редкие Ясени и Берёзы ещё не дотянулись до неба. Среди Орлиса и Вялки паслись непуганые шеси. У одного ручья Кенну рискнул опуститься на землю и набрать воды. Фрисс прошептал заклинание очистки, но оно оказалось излишним - в Лесу была хорошая вода, не хуже, чем в Канумяэ.

  - Сильным же был огонь, если сгорели Высокие Деревья... - сказал Речник, глядя на одинокую Сосну, пережившую тот давний пожар. Её кора почернела вплоть до макушки и отслоилась длинными полосами. Фрисс посмотрел на молодые Берёзы и решил, что пожар всё-таки был очень давно - Высокие Деревья растут столетиями, а эти "деревца" успели высоко подняться.