Западный ветер (СИ)

  Между Ясенями расположился большой посёлок ньивисов, и Фрисс хотел свернуть, снизиться и рассмотреть его, но Кенну испуганно окликнул его и шёпотом попросил лететь прямо. Речник не стал спорить.

  Ещё одну ночь они провели на раскидистом Дереве Ифи, в тесном и неудобном дупле, куда постоянно заползали порождения этого дерева. Спрятать в том же дупле халгу, чтобы не отсырела, Речнику не удалось, там было мало места даже для людей.

  Первые - не считая ньивисов - местные жители попались на глаза Фриссу незадолго до полудня, на подступах к очередной стене Сосен. Выгоревшая поляна заканчивалась, Высокие Деревья снова смыкались над землёй, а на самой границе гари поднимались густые заросли Кууси. Денежный куст цвёл, горький запах плыл над поляной, и среди белых цветочных шапок мелькали халги - скайоты следили за "денежным садом". Вместо семян Акканы их держали в воздухе крутящиеся пропеллеры из еловых и сосновых семян. Кенну завистливо вздохнул, глядя, как ловко и быстро летают халги.

  - Это жители Велсии? Может, нам снизиться и поговорить с ними? - спросил Фрисс.

  - Не надо, но ты прав - они из Велсии. Мы уже близко! - кивнул ему наринекс и несколько раз потянул на себя канаты, чтобы халга летела быстрее. - Видишь, внизу дорога?

  Широкая огороженная просека тянулась в зарослях Кууси и Орлиса и ныряла под тёмные своды Леса. На мёртвых, но прочных ветвях Сосен над дорогой, указывая путь пролетающим путникам, висел светящийся мох. Ещё одна халга пролетела навстречу Фриссу, скайот пригляделся к чужеземцам и помахал им рукой. Речник помахал в ответ и отправился догонять Кенну - лёгкий наринекс неизменно улетал вперёд, как только Фрисс переставал подгонять халгу...

  - Речник Фрисс, а ты любишь приключения? - застенчиво спросил Кенну, когда цветущие кусты остались далеко позади, а над путниками сомкнулся полумрак.

  - Нет, Кенну. Я Речник, а не безумец, - ответил Фрисс. - К чему ты это?

  - С вами, Речниками, всегда что-то случается, - мечтательно сказал наринекс. - Всякие странности и события. Вождь велел мне ждать в Велсии, пока ты не полетишь дальше, и он, наверное, будет злиться - но я хочу лететь с тобой. Можно?

  - Нет, - коротко ответил Фрисс. "Приключения, Река моя Праматерь... Вот кто жителям головы всякой ерундой забивает, а?!" - думал он.

  Сосны расступились, и впереди появилось самое большое дерево, какое Фрисс когда-либо видел - гигантская Сосна, несущая на себе город скайотов. Облака цеплялись за её верхушку, а на каждой ветке разместился бы не один речной посёлок. По мере приближения Фрисс различал странные дома, схожие с осиными гнёздами, вдоль ветвей, многочисленные привязи для халг и сами халги, парящие над ними, паутину лестниц, галереи из сросшихся веток... Ветер дул со стороны города и доносил до Речника запахи смолы, дыма, выделанной кожи, размятой сосновой хвои и чего-то сладковато-пряного. Путники поднимались вдоль ствола, мимо сада светящихся мхов на мёртвых ветвях, мимо огромных зданий на плоских платформах, приклеенных к ветвям, мимо поста сиригнов-охранников... Все шумы города заглушал грохот жерновов, размалывающих сосновые семена, твёрдые, как камень - один из ярусов был занят мельницами. Кенну спешил подняться над шумными ветками, и Фрисс старался не отставать. Хмурые сиригны сидели на выступах коры и провожали путников недовольными взглядами - здесь чужакам нельзя было приземляться, пристань для них лежала на два яруса выше...

  Над верхней веткой, просачиваясь сквозь навесы из сухой хвои, поднимался белый пар - источник сладкого запаха, который Фриссу опознать не удалось. Кенну принюхался и охнул.

  - Зелье из колюки! Вот беда-то! Это, верно, к Волне готовятся...

  - Что за зелье? - спросил Фрисс, подлетая поближе, чтобы расслышать ответ сквозь грохот жерновов. - Может, и нам оно нужно?

  - Очень полезное. Делает глаза зоркими, а руку - меткой, - ответил Кенну и вздохнул. - Трава колюка только в Лесу растёт, и зелье чужим не продают.

  - Жаль, - сказал Речник. - А пар от зелья так же действует?..

  Издалека Фриссу казалось, что с ветки на ветку летают халги, но вблизи он увидел странных существ, выглядящих как помесь некрупного дракона, белки и бабочки. Их пёстрые крылья трепыхались часто-часто, как прозрачные лопасти над халгой скайотов. Одно такое существо повисло в воздухе между путниками и широкой веткой, подумало и решительно направилось в их сторону.

  - Лэнс! Речник Фрисс, это же Лэнс, он сегодня дежурит у причала! - радостно завопил Кенну, раскручивая в воздухе якорный канат и бросая навстречу существу. - Лэнс, ты меня узнал?