Западный ветер (СИ)

  Под ногами сармата лежала плита из серого рилкара. Её края пробили шахту подъёмника, и она держалась прочно - похоже, под ней было что-то ещё. Гедимин прорезал в плите узкую щель, заглянул - и повернулся к Фриссу, пожимая плечами.

  - Шахта перекрыта намертво. Не будь там ирренция, за сутки я бы прожёг завал, а так - мне нужна неделя. Это единственный путь вниз, и кто-то постарался замуровать его.

  - Неделя - тебе, с твоими инструментами?! Хорошо же он постарался... - присвистнул Речник, не сдержавшись. - Тогда начнём копать сейчас же, не теряя даром времени. Как тебе помочь? Обломки будем вывозить на подъёмнике...

  Сармат смерил Речника взглядом и хотел что-то сказать, но осёкся. Громкий скрежет раздался над краем шахты, ярусом выше. Фрисс посмотрел туда - и увидел крыс.

  Целая стая серых воинов толпилась там, в нетерпении царапая стенки шахты. Гигантская чёрная крыса привстала на задние лапы у края и истошно завизжала:

  - Кьяа! Убить их! Убить!!!

  - Кьяа!

  Не успел затихнуть ответный вопль, как подъёмник рванулся с места. Дротики и булыжники застучали по крыше кабины. Фрисс потянулся к мечам, но опомнился и стал готовить молнию. Гедимин деловито сменил сопло на более широкое.

  - Хорошо, что шахта узкая, - задумчиво сказал он.

  - Что их разозлило? - недоумевал Речник.

  - Крысы есть крысы, - оглянулся на него сармат. - Ты готов?

  Огненная дуга отшвырнула стаю от подъёмника. Он продолжал подниматься, но ход его замедлялся с каждой секундой.

  - Кьяа! Кьяа! - вопли и скрежет металла донеслись с крыши. Гедимин выстрелил в потолок, прорезая широкую дыру. Горка жирного чёрного пепла упала на пол. Подъёмные механизмы жалобно хрустнули - и кабина замерла.

  - Неприятно, - прошептал сармат, глядя в темноту шахты, в которой вопили крысы, подбадривая друг друга. - Забирайся на спину, знорк. Держись крепко.

  Древний металл выдержал его, хоть и заскрипел под его тяжестью. Гедимин подтянулся и вылез на крышу. Поток плазмы и ЭМИА-излучения прошёл вдоль стен шахты, несколько стрел разбилось о броню сармата - и наступила тишина. Фрисс из-под шлема, надетого поверх скафандра, посмотрел вверх. До следующего яруса было неблизко, до поверхности - ещё дальше.

  - Ненадолго им хватит страха, - пробормотал Гедимин, прикрепляя сфалт за плечом и выпуская дымящиеся когти.

  Со всех сторон визжали, вопили и хрипели. Оставив в покое опасных чужаков, крысы самозабвенно убивали друг друга - Фрисс видел, как они катаются клубками по ярусам, мимо которых поднимался Гедимин. Их было очень много, может даже, больше, чем во всём Старом Городе Реки. Битва шла вокруг мастерских и складов, на каждом жилом ярусе - Фрисс мог лишь гадать, как он не заметил начала войны. Он надеялся, что крысы забыли об изыскателях, но за два яруса до поверхности с края шахты послышался знакомый вопль.

  - Кьяа! Тащи! Тащи! Убей!

  - Окка! Окка! - верещали мелкие крысы, свисая над шахтой. Что-то тёмное перегородило её, Фрисс увидел блеск металла и чёрный провал дула или сопла. Тонкая стрелка, выпущенная нетерпеливой крысой, сломалась о шлем Речника. Сармат дотянулся до сфалта и несколько раз коснулся приклада.

  - Глаза береги! - бросил он Речнику, дотрагиваясь до сфалта в последний раз и рывком подтягиваясь по стене. Фрисс послал вверх самую сильную из своих молний и прижался к спине Гедимина. Мельчайшая раскалённая пыль и хлопья пепла посыпались на шлем Речника, потом закапал плавленый рилкар. Фрисс кинул ещё одну молнию и зажмурился. Красные сполохи мелькали перед глазами. Вопли крыс слились в непрерывный оглушающий вой. "Как же мёртвые города любят кровь..." - промелькнуло в голове.

  Алое пламя перед глазами вдруг погасло. Что-то громко захрустело, осколок фрила проехался по шлему Речника, и Фрисс открыл глаза - как раз вовремя, чтобы вступить в бой. Гедимин стоял у наклонного коридора, и навстречу серой рекой текли крысы. Они прорывались к подъёмнику, и далеко не все останавливались, чтобы напасть на чужаков, но и остановившихся было достаточно. Плазменная дуга очищала дорогу всего на шаг, и то ненадолго. Фрисс бросил последнюю молнию и выхватил мечи. Резцы серого воина скользнули по его сапогу, оставляя прореху в скафандре. Клинок вспыхнул неярким багровым пламенем. Крысы шарахнулись, огибая чужаков, как река огибает остров. Сармат медленно пошёл к выходу.

  Он остановился в центральном зале красного здания, уже на поверхности. Крысы бежали к шахте, не обращая на него внимания. Одна прыгнула, целясь в лицо, и отлетела в сторону с раздробленными костями.

  - Стаи воюют... Я думал, Ахисар - единственный вожак в Танготи, - покачал головой Речник и вытер клинок от крови.

  - Ийи... Ахисар - не вожак больше, - еле слышно прохрипел кто-то в тёмной нише. Фрисс забрался на её край и увидел скорчившегося в углу Ксартиса - или его серебристого товарища. Весь его мех пропитался кровью, одной лапы и хвоста не было, в боку зияла глубокая рана.

  - Моркас убил... Бегите... - услышал Фрисс, склонившись над крысой. Он не успел ничем помочь - глаза Ксартиса уже потухли.