Запах гари

Теперь все отвернутся от него, недочеловека, от его борьбы, от его душевного горения, не утруждаясь мыслью, почему же так вышло. В конце концов его, так явно обнаружившего свою слабость, ждёт гибель. Почему ему было не убить майора, эту сволочь, давно продавшего душу и всё, что было кроме? Даже целясь ему в ногу, он испытывал слабость, страх, ещё что-то невыразимое. Лишь усилием воли, под давлением обстоятельств он заставил себя нажать на спусковой крючок. Почему ему было не убить сержанта, который выразил желание помочь командиру и поднялся во весь рост, возможно, на смерть? Почему ему было не истребить покорных рабов в грязных робах, которые калечили тело и душу каторжной работой и заливали опустошение водкой?

Он спросил себя: предпочёл бы он погибнуть сам, но не пойти по трупам, и ответил: не знаю. Но ощущение несправедливости мучило его неотступно. Если ты слаб, если не можешь бороться — придумай себе защитника, выдумай иной мир, в котором всё будет справедливо и праведно — в твоём разумении. Мир, который будет существовать лишь в твоей голове, в реальности которого ты не будешь сомневаться, ибо только такой жизнью ты можешь жить. Если ты слаб, у тебя есть только один путь — на крест.

Он почувствовал тошноту и присел в траву, под кедром, опёршись спиной о его твёрдый ствол. Ему показалось, что силы покидают его быстрее, чем раньше, ведь совсем недавно он ел тухлую рыбу, пил грязную воду и вдыхал дым пожарища. Он вспомнил слова профессора: то, что приносит силу, отбирает время жизни. Это как наркотик: быстрый, бурный всплеск, прилив энергии, ликование, эйфория, но затем неизбежный спад как расплата за лишнее, украденное у природы. Это путь к пропасти, и лишь воздержание, умеренность даёт шанс продлить дни. Но именно этого позволить себе он не мог.

Он вспомнил о жене и о своём будущем ребенке. Они, эти злые люди, приложили грязные руки к его сокровенному. Войдя в его плоть и кровь, они отравили жизнь его семьи, и он ничего не смог поделать. Обычно люди рождаются уже отравленными, с первых дней несут в сердце яд, и смиряются с этим рабским положением. Но ему отступать уже некуда.

Чувствуя всё большую слабость, он улёгся на траву и стал глядеть в небо. Лёгкие белые облачка чередовались с дымной завесой, словно некий демон своим злокозненным дыханием вознамерился опорочить чистоту неба, и так недолговечную из-за скорой зимы. Дым пытался закрыть и солнце, непривычно щедрое этим летом, клубился между небом и землёй, несомый шальным ветром. Вдруг Котиль краем глаза заметил в стороне что-то необычное; словно стая птиц, выстроившись геометрически правильным клином, летела с востока. Но это были не птицы. Никаких звуков они не издавали, крылья их были неподвижны, но они быстро приближались, поблёскивая в потускневших из-за дыма лучах солнца, и стремительно увеличивались в размерах. Странным показался Котилю полёт этих существ, пока он не понял, что это эскадрилья самолётов, и летят они не куда-нибудь, а по его душу. Уже и рёв мощных двигателей достиг его ушей, а они все приближались, неотвратимо, как Страшный суд. Осознавая опасность, забыв о слабости и повинуясь лишь охватившему его страху, он вскочил и бросился бежать. Как мышь, замеченная коршуном, несётся со всех ног, мечтая найти убежище, так и он стремительно бежал, лавируя между деревьев, продирался сквозь кустарники, не замечая ссадин от хлеставших по лицу веток. Но разве что-нибудь могло укрыть его от них?

Первая бомба, звука падения которой он не слышал, но в последние секунды почувствовал её приближение всей серой кожей, разорвалась шагах в пятидесяти от него. Он припал к земле, вжался в неё, как младенец, испугавшись чего-то ему неведомого, прижимается к груди матери. Тотчас над головой его пронесся ураган, сметая всё на своем пути. Деревья падали и ломались словно спички, обнажая светлые расщеплённые внутренности; его барабанные перепонки взорвались болью, атакованные чудовищной силы звуком.

Вторая бомба упала прямо перед его носом. Он уже не услышал взрыва, не почувствовал удара, просто что-то случилось такое, от чего обычный его мир, ощущения, его внутреннее я перестало существовать, в доли секунды превратившись в нечто иное. Тело его разорвало на тысячи мелких кусков, в мгновение ока разбросанных на сотни шагов. Каждый кусок этот, серый, залитый серой кровью, с прожилками, со структурой разорванного мяса, не умер, а зажил своей собственной жизнью, начав каким-то чудодейственным образом приобретать форму человечка. Человечки эти, хлопая наивными, как у новорожденных, быстро сформировавшимися ресницами, стали расти, словно резиновые куклы, которых надували мощным насосом. Они перетаптывались на пока коротких и смешных серых ножках, словно у колобков ни с того, ни с сего выросли конечности, дергали ручками, сжимая и разжимая кулачки. Когда они выросли до размеров пятилетних детей, то принялись озираться по сторонам и лепетать что-то на своем, непонятном посторонним языке.