Запах грядущей войны

– Смерти? Нет. Что есть смерть? Всего лишь переход от бытия к небытию, как сказал бы какой-нибудь ученый немецкий колпак. Лермонтов заметил, что жизнь есть пустая и глупая шутка. Он, в сущности, прав, но он забыл прибавить, что и смерть еще более пустой и глупый фарс…

Тут уж я не выдержал и вышел из тени прямо к костру. Офицеры стушевались, но все же вскочили, вытянулись, уставились на меня. Думали, что я ругаться сейчас начну, на дуэль каждого вызову, а я вместо этого тоже решил присоединиться к беседе. Простите, Михаил Юрьевич, но сейчас я буду говорить от вашего имени:

– Господа, я все слышал, но коль речь зашла о моих словах, то скажу вам откровенно: я ошибался. Дада, ошибался. Притом самым грубейшим образом. Жизнь отнюдь не глупая и пустая шутка, а нечто, данное человеку для выполнения поступков, называемых судьбой. Ну или предназначением, если так хотите.

Знаете, что такое бессмертие? Это когда вас уже нет, а деяния ваши продолжают жить. И это не пустое рассуждение. Вот послушайте…

Адаптированная история Мишки Власова в один момент собрала массу слушателей. От Меншикова даже приходили узнать, что там за столпотворение такое. А ничего. Поговорили и разошлись.

Только песенники Тарутинского полка все еще хриплым голосом вытягивают:

Вызываем вас на бой!
Вызыва-а-ем вас на бой!

Ночь идет своим чередом, но у нас на «базе» беспокойно: пластуны и солдаты, зачистив территорию, перетаскивают конгривовы ракеты к Герасимову. Тот вместе с Щербачевым еще под вечер заявил, что британскими «кометами» вполне можно палить и из нашей реактивной артиллерии. Что ж, артиллеристам виднее, а я все же хочу спать. Пусть немного, но нужно отдохнуть, привести в порядок мысли.

Вот только не получилось сразу отрубиться. Да и поспать удалось всего часа два, если это можно назвать сном. Закрываю глаза и оказываюсь в одном из салонов сотовой связи нашего городка. У витрин стоит девушка-консультант. Стоит ко мне спиной, в ушах наушники, в руках планшет.

«Девушка, – окликаю я ее, – можно посмотреть вон тот экземпляр за тринадцать по скидке?»

Девушка вынимает наушники, разворачивается. Вижу покойную Тому. Она улыбается, а затем говорит: «Все не зря, Миша. Все не зря. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью…»

«Раз можно сделать, то сделаю», – подумал я после пробуждения и вскоре приступил к намеченному. И ничего, что работа предстоит трудная. Главное, все не зря.

Глава 13

Многократное, проверенное временем наблюдение: даже если в той или иной степени воздействуешь на историю, то она все равно имеет свойство вопреки тебе повторять уже когда-то отыгранные сцены практически со стопроцентной точностью. То, что в лагере наших врагов единства нет, сомневаться не приходится. При казалось бы общей цели каждый преследует свои собственные интересы, порой диаметрально противоположные интересам «партнера». За примером далеко ходить не надо. Утро. Альминское сражение вот-вот начнется. К 9:00 в лагере союзников обнаруживается явное движение, когда правый французский фланг начал спускаться со своей позиции. Колонны идут по волнистой местности, то скрываясь от взоров наших наблюдателей, то появляясь вновь. Шли-шли французы и вдруг… остановились, как на бивуаке, начали костры разводить, варить кофе. Что случилось? Почему стоят? Все из-за повторений.

Вспомним «исходный вариант». Еще за день до сражения, когда стемнело, Сент-Арно прискакал вместе со свитой в главную квартиру к Раглану. Нужно же посовещаться насчет завтрашней баталии, обсудить план. И вот склонились два командира над большой картой Крыма, и каждый из них поет свою боевую «песню». Сент-Арно то и дело вскакивает, руками машет, как Чумак, мешает водку с конь… английский с французским, чертит на листе бумаги схему. Армия должна обойти войска Меншикова с обоих флангов, а затем атаковать центр «решительно, непреодолимо, неотразимо». Раглан сидит спокойно, словно Сфинкс, кивает, соглашается, но в то же время вынашивает собственный план, не проинформировав о нем французского «коллегу». Тут речь зашла о дивизии Боске, и вот уже на следующее утро в 5:30 та двинулась вместе со всей 2-й армией вдоль берега, имея позади себя турецкие батальоны. А что же бритые? И не думали начинать движение. Но почему? Сент-Арно отправил к Раглану адъютанта за разъяснениями. Ответ Раглана: британские войска прибыли поздно и нуждаются в отдыхе. Взбешенный Сент-Арно вынужден был послать Боске новый приказ: остановиться.

Не знаю, как там договаривались Канробер с Рагланом, но результат совещания аналогичный. Французы пьют кофе и наверняка матерят своими французскими матюками англичан.

Всыпать бы по этому «пикнику на обочине» артиллерией или пулеметами. А еще лучше, и того и другого. И можно без жалости. Но пока нельзя. Ждем, когда враги подойдут поближе.

А утро тихое, жаркое. В полках служат молебны. Кирьяков сел трапезничать и уже вовсю ворчит на Меншикова с его бесконечными придирками и бесконечными адъютантами.