Запах снега

В большой деревне сделали дневку. Выпал свежий снег, лошадям идти стало труднее. Да и людям требовалось передохнуть. Пока хозяин трактира спешно растапливал баню, Квазимодо прошелся по деревне — не мог утерпеть шпион, чтобы чего-нибудь новенького не вынюхать. Дженни взял с собой, ведьма теперь тоже к пронырливому шпионскому племени по рангу относилась. Литу с остальными вынюхивать интересу не было, просто гуляли у трактира. Сияло солнце, снег искрился так, что глазам было больно.

— Хорошо, — сказал Ёха. — У нас, в смысле, на северном севере, тоже так бывает. Новый Год справляют, елки там, подарки. Хоть и замшелый обычай, но приятный.

— Ёлки — это хорошо, — согласился Лит. — Слушай, а что ты у трактирщика про реки к юго-западу расспрашивал? Что у тебя там за дела? Секрет?

У Ёхи дернулись губы, но сказал спокойно:

— Ясное дело, секрет. Я ж теперь немой. Пусть хоть пучит от секретов, молчать я обязан. Вот вы с братом, в руках себя накрепко держите.

— Стараемся, — пробурчал Лит. — Ёха, если твоё дело заковыристое, то вместе съездим. Я тебя знаю — обязательно влипнешь. Вот Малого пристроим, и съездим.

Ёха помолчал и сказал:

— Спасибо, брат. Только туда зимой не пройдешь. Да и у меня теперь обуза появилась. С девочкой в горы не полезешь. Видно, отложить придется.

Парни смотрели как Малый, барахтаясь в снегу, пытается удрать от Ито. Узкоглазка делала вид, что никак не может ухватить баловника за шиворот. Оба уже были в снегу по уши и задыхались от смеха.

— Как бы не промокли, да чихать не стали, — озабоченно сказал Ёха.

— Просушим. Вообще-то, всю жизнь с сухими ногами не проживешь, — заметил Лит.

Вернулись Ква и ведьма.

— Веселитесь? — белозубо усмехнулся одноглазый.

— А что? Сложности? — насторожился Ёха.

— Нет сложностей. Спокойно в деревне. О «крестовых» здесь только слухи слышали. Счастливо живут.

— Стая горных волков к селянам наведывается и пару вег-дичей к северу охотники видели, — заметила Дженни.

— Обычное дело, — махнул рукой Крыс. — Отгонят. Не те сейчас времена, чтобы волков и диких дарков боятся.

— Да, раньше злее было, — сказал Бемби. — Леди наша когда-то даже летом вег-дичей на глефу брала.

— Бедные зверьки не сообразили удрать заблаговременно, — пояснил Квазимодо.

«Чего они так носятся со своей Леди?» — не в первый раз удивился Лит. «Прямо героиня из саги книжной, а не тетка. Хотя, конечно, женщине в одиночку вег-дича взять…»

— Лит у нас тоже вег-дичей гонял, — ляпнул Ёха.

— Да ну? — егеря с интересом глядели на углежога. — И как?

— Сначала они на дерево меня загнали, — без особого желания признался Лит. — Потом я изловчился… Правда, самец подраненный был, совсем ослабший.

— Все равно, — Крыс покрутил головой. — Ловок ты.

— А я что всегда говорил? — возмутился Квазимодо. — Геройский парень. Ох, не ценим мы углежога.

Лит окончательно смутился. Говорят глупости, да еще при Дженни.

— Вы лучше скажите, как нам тетку Малого найти? — ловко перевел разговор, осознавший свою болтливость Ёха.

— Найдем, — заверил лорд-шпион. — Дубник — городишко не из крупных.

— Вообще-то, родственница где-то рядом живет, — сказал Лит. — Точно мне сказать не успели. Вроде эту тетку там знать должны. Она родом с юга.

— С юга? — удивился одноглазый. — Южан у Дубника маловато. На хуторе, стало быть, живет тетка? Зовут-то её как?

— Я тогда маленько сплоховал, — признался Лит. — Расслышал плохо. Лаша, вроде. Или Каша? Странное такое имя. А хутор Медвежьим долом называется.

И одноглазый, и егеря уставились, словно невесть какую глупость сболтнул. Лит на всякий случай прикусил язык.

— Лаша, говоришь? — пробормотал Квазимодо.

Лит подумал, что у одноглазого тоже глупая морда бывает. Вот тебе и лорд-всезнайка.

— Да-а… — протянул Бемби. — Вот тебе и жизнь. Ходишь, ходишь, а мир тесен.

— Хгм, спокойно, — прокашлялся Квазимодо. — Вытаскивайте малых из снега, и пошли-ка за стол. Расскажешь подробно. Нам, видишь ли, очень интересно стало.

Лит рассказал. Про беглецов с юга, про бой их последний. Краски старался не сгущать. Все-таки девушки сидели, а про мертвецов кому слушать приятно?

— Судьба, — пробормотал Квазимодо. — Ох и петли она крутит, та судьба.

— И не вспомнит ничего, сирота, — прошептала Дженни, глядя на Малого, увлеченно обсасывающего половинку яблока.

Лит удивился: во-первых, ведьма как-то странно смаргивала, во-вторых, Ква, должно быть, не судьбу мальчишки имел ввиду.

— А-то я сразу сказал — глаза знакомые, — с гордостью напомнил Бемби.

— Глаза, конечно. Глаза у Малого приметные, — согласился Квазимодо, и предостерегающе глянул на заерзавшего Ёху. — Но мы эту историю забудем. Мертвым уже не поможешь, а мороки не оберешься.

— А я что? — обиженно сказал Ёха. — Я печальные сказки вообще не запоминаю.

— У тебя память правильная становится, — похвалил шпион. — Но хорошее в этой печальной сказке тоже имеется. Искать тетку не придется. Можно сказать, соседка она наша. Хотя то, что она рядом с Дубником живет — некоторое преувеличение.

— Мать Малого очень хотела, чтобы я дитё довез, — угрюмо признал Лит. — Может и преувеличила что.