Запах снега

— Война только начинается, — мягко сказала Леди. — Мы придем туда, к ним. Сейчас подыхать нет смысла. Сам подумай — дело не в одном человеке, и не в нескольких сотнях. Если мы мира хотим, нужно делом всерьез заняться и вычистить гнойник.

— Мне не нужен мир, — сказал снегу тролль.

— Будет время поразмыслить. До мира еще далеко. Залечишь дырки, весной продолжим охоту.

Тролль упрямо молчал.

* * *

На следующий день никто никуда не выступил — сил не имелось. Даже Цуцик предпочитал лежать у костра. Лечили тролля — в спине того сидело две стрелы. Лит, не без ужаса, смотрел на корешки обломанных древков — любой бы человек давно сдох. Крепкая порода.

Теа, решившая, что пора обратиться в двуногое состояние, дремала у костра. Оказывается, даже оборотням меняться не так-то просто. Леди с одноглазым допрашивали лучника. Оказалось, тот вовсе и не поборник Светлого, а потомственный проводник из «серых». За серебро работал. Слушать его было неохота, и Лит прогулялся с Крысом — поставили силки на зайцев. Нужное дело — остатки вяленого мяса доели утром.

Ужин был легким. Чай с травами и горсть сухих яблок. Тролль сидел, смотрел на обрушившийся склон.

— Олле, пошли с нами, — сказала Леди. — У нас Док тебе живо спину в порядок приведет. Здесь оперировать — безумие. Весной в поход выступим, вразумим сметенные Светлым умишки боголюбцев. Будет чем заняться.

— Я весной приду, — едва слышно сказал тролль.

— Олле, хочешь дурить — дури, — сердито сказала командирша. — До весны наверняка околеешь. Мы, конечно, и без тебя повоюем. Но глупо получится. Война в два дня не кончится. Нам союзники нужны.

— У троллей нет союзников.

— Если нет, так будут. Мир меняется. То затейник Светлый умы сотрясает, то вот это, — Леди кивнула в сторону склона. — От нас зависит, каким дальше мир будет.

— Зачем мне мир? Моей семьи больше нет, — пробормотал Олле. — Троллей в горах больше нет.

— Полагаю, ты заблуждаешься. В любом случае, ты-то есть.

— Действительно, — сонно заметила Теа. — Мой народ Холмов тоже весь ушел. Но продолжение имеется. Хоть и с жидковатой кровью, — лиска сощурилась на мужа.

— Всё что могу — делаю, — прочувственно заверил одноглазый. — В меру сил. Знаешь, Олле, мы когда-то немного попутешествовали — мир на удивление велик. Прогуляйся с нами в «Две лапы». Подлечимся, поговорим, планы на весну проработаем.

— Пойдемте, господин Олле, — неожиданно для себя сказал Лит. — Я тоже вроде как в гости в замок заехал. Теперь вот прогуливаюсь, ума набираюсь. Очень познавательно. Люди там хорошие, дарки — вообще, нет слов. И кормят обычно весьма недурно.

Егеря захихикали. Тролль смотрел с некоторым изумлением.

* * *

Утром тронулись в путь. Цуцик считал, что благоразумнее выйти к местам чуть побогаче живностью, остальные склонялись к тому же мнению. Тролль шагал задумчиво, видимо, не до конца решился приглашение принять.

Пленник двигался налегке — высокий, узколицый, в себе уверенный. Тролль на него не смотрел, остальные поглядывали изредка, ждали решения командирши.

Подходили к роще, когда лучник сам заговорил:

— Леди, вы позволите мне предложение высказать? Что ж я налегке иду? Могу и нести что-нибудь. Да и руки мне можно развязать. Куда мне бежать? Кстати, парни ваши неправильно силки ставят. Так здесь кроликов не ловят.

— Правда? — пальцы Леди играли ремнем шлема, висящего у бедра. — Что еще хорошего скажешь?

— Много чего, — пленник улыбнулся разбитыми губами. — Я весь север исходил, до самого Амбер-Озера добирался. Повидал многое. Служу честно, в Кэкстоне, если угодно, извольте справки навести. Свое серебро сполна отрабатываю.

Леди кивнула:

— Верю. Но нанимать мы тебя, пожалуй, не будем. Слишком сноровисто ты проигрывать умеешь. Нам такие ловкие не ко двору. Мы глуповатые, вечно рогом упереться норовим.

Лучник слегка сбился с шага:

— Так что со мной будет-то?

— Тебе что больше нравится — сосна или клен?

— Леди, вы о чем?

— К предкам тебе пора, — просто сказала командирша.

Лучника повесили на опушке. Наемник до конца не верил, криво улыбаясь, говорил, что ошибку благородная леди делает, что полезного человека не ценит.

Потом, когда шли лесом, безжалостная Теа заметила:

— Не врал. Полезный ублюдок. Лук от него хороший остался.

— Да видала я его, полезного, на… — пробормотала Леди. — Сука. Пусть спасибо скажет, что про семью не спросила. Я за Даллапа могла и выжечь всех.

Может это и для тролля говорилось, но Литу не по себе стало. Иной раз Леди уж очень упертого Ёху напоминала.

* * *

Охотились, шли потихоньку, а без всяких кривуль, вынюхиваний и поисков следов, получалось споро. Тролль шагал без устали, своей дубинкой сбивал птиц чуть ли не влёт. И поверить было трудно, что в спине две стрелы несет. Только кашлял иной раз красным.

Вышли к своей реке. Егеря окончательно повеселели, Цуцик рыскал по кустам. Теа с супругом обсуждали неотложные семейные дела. Лит в последние дни отчего-то порядком разговорился с троллем. Олле больше в горах жил, лесом весьма интересовался. Лит, в свою очередь, много любопытного про Лысые горы узнал.

Наконец, дым увидели. Застава…