Запах страха

– Появилась после того, как Федот рассказал о выводах брата Ляпсуса, – объяснил комиссар. – Дело в том, что я, любопытства ради, ознакомился с медицинским заключением по делу об избиении чудов.

– Драка в «Кружке для неудачников»?

– Совершенно верно.

– Я думал, щенков отметелили дружинники, – проворчал Федот.

– Вы использовали очень подходящее выражение: «отметелили», – заметил Сантьяга. – Молодых рыцарей избили голыми руками. Никакого оружия, никакой магии.

– Заключение делал Ляпсус? – поинтересовался Треми.

Комиссар улыбнулся, показывая, что оценил шутку, но тон его остался серьезен:

– Голыми руками, господа. Ничего не напоминает?

– Хотите сказать, что драка в «Кружке» и вчерашнее убийство связаны между собой?

– Предполагаю.

– А расследование чудов?

– Насколько я понимаю, пока буксует. В противном случае мы бы оглохли от победных реляций.

– Не такой уж повод для хвастовства, – проворчал Треми.

– Захар, вы забываете: половина Тайного Города уверена в том, что молодых чудов избили Красные Шапки. Поверьте, Орден ищет преступника с огромным тщанием.

– У них фора в целые сутки.

– Во-первых, рыцари не знают о связи между двумя преступлениями. Во-вторых, они явно ищут не там, где должны. Отправляйтесь в «Кружку» и постарайтесь напасть на верный след. – Сантьяга помолчал. – Но прежде выясните, чья квартира сгорела на Автозаводской.

– Она принадлежит Виктору Крохину, – негромко сказал Захар. – Сотруднику «Тиградком».

– Видите, как интересно, – ровным тоном произнес комиссар. – Теперь вам осталось выяснить, был ли Крохин в «Кружке для неудачников»?

У Федота вспыхнули глаза. Кардинал чуть улыбнулся. И лишь Захар ничем не выдал охвативший его охотничий азарт.

– Комиссар, вы даете слово, что отдадите нам кровь убийцы?

Треми насторожил интерес, проявленный Сантьягой к заурядной драке у бара, он почувствовал подвох и теперь желал получить окончательное подтверждение.

– Если успеете раньше чудов, Захар. В противном случае возможны проблемы.

– Комиссар, если мы успеем раньше чудов, вы отдадите нам кровь убийцы?

Три пары красных глаз уставились на Сантьягу. Внимательных, злых, настороженных глаз.

– Даю слово, – кивнул нав.

* * *

Муниципальный жилой дом

Москва, улица 6-я Кожуховская,

27 сентября, среда, 09:08

– Я кофе принес. – Молодой наемник захлопнул за собой дверцу джипа и раскрыл пакет: – Горячий.

– Спасибо. – Кортес взял стаканчик и сделал большой глоток. – Давненько я не занимался слежкой.

– Устал?

– Скучно, однако.

– Возвращать форму не просто.

Кортес видел, что Артем шутит по инерции – дело наконец-то увлекло молодого наемника, его глаза горели, – а потому не стал обижаться. Допил кофе и усмехнулся:

– Мы снова в красивом деле, напарник.

– Где наш парень?

– На чердаке.

– Прячется?

– Угу. – Кортес сдавил стаканчик. – Думаю, у него не было ни сил, ни желания ехать домой по ночному городу, вот и забился в первый попавшийся уголок.

– Выход из уголка один?

– Один, – кивнул Кортес. – Парень выйдет из этого подъезда.

Он поковырялся в пакете и взял гамбургер.

Артем почесал подбородок и задумчиво протянул:

– Здорово его зацепило.

Сказал без презрения, без иронии и без издевки. Молодой наемник хорошо знал, каким катком по сознанию может пройтись Тайный Город – сам когда-то пережил, – так что просто констатировал факт.

– Зацепило, – согласился Кортес. – Но не забывай, что наш Сережа от разъяренного масана увернулся, а это дорогого стоит.

– Да уж, парень серьезный, – согласился Артем. – Пробил его по базам?

Специалисты «Тиградком» обеспечивали Великим Домам доступ в любые компьютерные базы челов: хоть налоговые, хоть полицейские, хоть российские, хоть китайские.

– Мурзин Сергей Васильевич. По образованию – историк, по профессии – безработный. Квартира на окраине. Семьи нет.

– Как же он вышел на Тайный Город?

Кортес пожал плечами.

– Вариантов много, но… Пару лет назад брянская полиция задерживала Мурзина по подозрению в незаконных археологических раскопках и торговле оружием.

– Ты залез в общую полицейскую сеть?

Судя по всему, у наемника выдалась бурная ночь.

– Скучно было, – улыбнулся Кортес. – Короче, у брянских ничего не выгорело. Доказательств не нашли, извинились и отпустили.

Но факт задержания остался в деле и дал наемникам ниточку.

– Наш Сережа «черный» археолог?

– Похоже.

– И нашел что-то опасное?

Кортес пожал плечами.

– Во-первых, у нас есть Крохин – скромный и хлипкий сотрудник «Тиградком» двадцати лет от роду. Сначала он шутя исколошматил чудов, а потом за несколько секунд расправился с тремя вампирами. Во-вторых, у нас есть Мурзин, судя по его разговору с Носферату – мужчина тертый, достаточно хладнокровный и, вероятно, опытный «черный» археолог. – Наемник помолчал. – Если вспомнить разговор в подъезде, то можно сделать вывод, что Мурзина подставили, и теперь он пытается докопаться до правды.

– И с этой целью пришел к Крохину. – Артем улыбнулся: – «Тиградком»!

– Что «Тиградком»? – не понял Кортес.

– Это кладезь информации, а наш друг Крохин – служитель ее.