Запах страха

Наемник достаточно хорошо знал комиссара, чтобы понять: Сантьяге известно о расследовании. Значит, отпираться не имеет смысла.

– Первые вопросы появились в «Кружке для неудачников».

– Может, поищем ответы вместе?

От таких предложений не отказываются. Кортес посмотрел на часы:

– Я буду в Цитадели через…

– «Ласвегасы» уже делают портал в магазин, – мягко перебил наемника нав. – Кортес, вы нужны немедленно.

Генбек верхним чутьем понял, что клиент заторопился, и сразу взял быка за рога:

– Подойди к кассе, сынок. Я не позволю устраивать в своем магазине порталы до тех пор, пока ты не расплатишься.

За те несколько месяцев, что Кортес не был в Цитадели, кабинет Сантьяги не изменился. Все тот же стиль хай-тек, приверженцем которого комиссар стал некоторое время назад, стеклянный стол со встроенным компьютером и кресла футуристического дизайна. А на стене – все те же шедевры Аркадия Ивова – картины, которые комиссар не отдал даже князю.

Увидев гостя, Сантьяга поднялся из-за стола и сделал несколько шагов вперед:

– Кортес! Рад вас видеть.

– Почему-то я вам верю, – рассмеялся наемник, пожимая комиссару руку.

– Как Яна?

– Просила передать вам привет.

– Она осталась на острове?

– Мы с Артемом заглянули в Москву по личным делам.

– У вас удивительный талант оказываться в нужном месте в нужное время.

– Рассказать вам секрет?

– Я признаю ваше право на тайну, – улыбнулся нав. Он предложил Кортесу кресло и уселся напротив. – Как вы уже догадались, у меня на руках небольшое расследование. Ничего особенного, но скрашивает осеннюю скуку.

– Ищете убийцу масанов?

– Черт побери, а я хотел сохранить свой интерес в секрете!

Мужчины негромко посмеялись, внимательно глядя друг на друга.

– Вы увязали Автозаводскую с «Кружкой», – серьезным тоном произнес наемник.

– А вы начали с бара.

– Мы с Артемом были в «Кружке», когда некто избил молодых рыцарей. Людов мы там не видели, в виновность Копыто не поверили, вот и решили разузнать, что к чему? Просмотрели записи и вышли на Крохина.

– Почему Виктор вас заинтересовал? – быстро спросил нав. – До взрыва его квартиры оставались сутки.

– Вы смотрели видео, а потому знаете ответ, – усмехнулся наемник. – Мне понравилась «батарейка», которую он носит на груди.

– Официально не считаясь магом, – протянул комиссар, который тоже не упустил эту деталь. – Вы внимательны.

– Вы только что об этом узнали?

– Это был комплимент. – Комиссар откинулся на спинку кресла. – Убийца – Крохин?

– Да.

Можно было задаться вопросом: «Как это возможно?! Ведь он выглядит таким слабым и не является магом!», однако прежде Сантьяга решил получить ответы на более простые вопросы.

– Это вы сообщили в Службу утилизации о смерти масанов?

– Конечно.

– Кто начал бой?

– Взрыв.

– Кто его устроил?

– Понятия не имею, – развел руками наемник. – Не мы, не Крохин и не тот человек, который к нему приходил.

– Что за чел?

– Я не помню, чтобы мы подписывали контракт на проведение расследования, – дружелюбно произнес Кортес.

– Не будьте занудой, – поморщился комиссар. – С бюрократическими формальностями разберемся позже.

Это означало, что контракт заключен.

– Крохин встречался с Сергеем Мурзиным, – ответил наемник. – Я проверил: он не является жителем Тайного Города. Судя по всему – археолог, при этом – весьма смелый мужик.

– И очень известная личность, – задумчиво добавил Сантьяга. – Меня только что спрашивали о нем.

– Кто?

Кортесу уже доводилось работать с майором Корниловым, поэтому комиссар не стал скрывать правду:

– Полиция.

– Почему она интересуется Мурзиным?

– Он подозревается в убийстве. – Сантьяга взялся за телефон. – Судя по всему, Кортес, головоломка начинает складываться. Если вы не против, я попрошу Корнилова присоединиться к разговору. Так нам будет легче составить полную картину происходящего.

* * *

Москва, Садовое кольцо,

27 сентября, среда, 14:32

– Это был пример твоей силы? – не глядя на Марину, спросил Сергей. – Тот сгусток энергии?

– «Шаровая молния», – коротко ответила ведьма.

– Название как в компьютерной игре.

– Так получилось.

Мурзин снова замолчал, глядя сквозь грязноватые стекла «Пежо». То ли думает о чем-то, то ли в себя прийти не может. Не поймешь.

«Так ты храбрый или тупой? Или это одно и то же?»

Как бы среагировал нормальный человек на то, что его спутница способна швырять огненные шары? Причем не ради развлечения, а чтобы убить? Завопил бы? Впал бы в ступор? Засыпал бы вопросами? Этот же хладнокровно посмотрел бой, поразмыслил и теперь: «пример твоей силы?». Словно экзамен принимает.

А до этого отправился на поиски Крохина. Решил наказать человека, который голыми руками порвал его друзей.

«Мужик, черт возьми! Настоящий мужик!»

Одиночка. Беглец с мрачным лицом. Вчера едва не взорвался и побывал в перестрелке. Ночь провел на чердаке. И при этом – гладко выбрит. Деталь настолько поразила Марину, что она не удержалась, спросила. «Купил станок и побрился в туалете кафе», – ответил Сергей таким тоном, словно иначе и быть не могло. Разве уважающий себя мужчина оставит на лице неопрятную щетину?