Запах страха

«Мурзе, в отличие от Крохина, не нужен кинжал. Он смел сам по себе. Кстати! А куда на самом деле подевался артефакт? – После вчерашнего успеха кинжал перестал вызывать у ведьмы научный интерес, но это ведь не повод разбрасываться ценными вещами, правда? – Мурза не брал, в сундуке его не оказалось…»

А еще через мгновение девушка догадалась и, не сдержавшись, рассмеялась.

– Вспомнила анекдот? – невозмутимо поинтересовался Сергей.

– Поняла, куда делся кинжал.

– Артефакт, за которым вы гонялись?

– Ага.

– И куда же?

– В Тайном Городе есть семья приставников, бизнес которой – охрана кладов. За это им полагается десять процентов сокровищ.

– Никто, кроме нас, к сундуку не приближался!

– Вы никого не видели, – уточнила ведьма. – Вы стояли в яме, ржали и веселились, а в это время один из косматых алкашей выгреб из сундука свою долю.

Теперь все окончательно встало на свои места.

– Самое смешное, – посерьезнев, сказала Марина, – что кинжал, из-за которого погибли восемь человек, через пару дней окажется в лавке какого-нибудь антиквара, если уже не оказался. И, возможно, там и сгинет.

– Действительно, смешно, – вздохнул Сергей. – Жизнь смешнее анекдота.

– И страшнее.

– Да уж.

Девушка остановила «Пежо» у обочины и достала телефон.

– Нужно позвонить.

– Мне выйти?

– Необязательно.

Мысль позвонить Карине пришла ведьме, когда она сравнивала Крохина с Мурзой. Один силен и смел, другой труслив и слаб. Крохин в бегах, выдержит ли он муки одиночества? Скорее всего – нет. К кому еще он может обратиться за поддержкой, кроме меня? Только к Карине.

Ведьма набрала номер и прощебетала:

– Привет, подружка!

– Маринка, ты не вовремя, – натянуто отозвалась девушка.

– Что-то случилось? – встревожилась Марина.

– Потом!

– Как это потом? С кем ты еще можешь поделиться, кроме меня? Солнышко, что случилось? С Крохой поругалась?

– Поругалась?! – вскипела Карина. – Это он, представляешь?!

– Что он? – не поняла ведьма.

– Кроха избил Фредди!

– Не может быть! – А вот на этот раз Марине не пришлось играть. Удивленный возглас вырвался сам собой.

«Черт! Откуда она знает?!»

– Может! – отрезала Карина.

– Ты понимаешь, что говоришь? – пробормотала Марина. – Как их можно сравнивать? Фредди размажет Кроху и не заметит.

– Ты многого не знаешь, – вздохнула Карина. – Я потом расскажу. Не сейчас…

«Она не помнит, что проболталась мне о Битцевском парке. Это хорошо!»

– Где ты?

– Я знаю, что должна делать!

«Боже мой, курица отправилась в крестовый поход!»

– Не наделай глупостей! – с дружеским сочувствием произнесла Марина.

– Я уже их наделала, – срывающимся голосом ответила Карина. – Пришло время все исправить.

И отключилась.

Ведьма машинально вернула телефон в сумочку и застыла, невидяще глядя перед собой.

– Проблемы? – осведомился Мурзин.

– Небольшие.

– Связаны с нашим делом?

– Разумеется.

Карина ничего не сказала, однако Марина понимала, что ее себялюбивая подружка собралась во всем признаваться. Ордену или Зеленому Дому – не важно. Главное, что маги Великих Домов скоро узнают тайну скромного сотрудника «Тиградком» Виктора Крохина и начнут охоту. И если он попадется, ее жизнь полетит в тартарары.

Какие выводы? Их два. Первый: использовать Мурзу для убийства Крохи, скорее всего, не получится, слишком велика вероятность, что Сергей наткнется на опытных боевых магов. Второй: необходимо, жизненно необходимо как можно быстрее отыскать Виктора.

Марина внимательно посмотрела на Мурзу:

– Сергей, что ты взял из квартиры Крохина?

Археолог поколебался, однако ответил честно:

– Я назвал это «батарейкой».

– Понимаю, о чем ты говоришь, – кивнула ведьма. – Она у тебя с собой?

– Да. – Мурза полез в карман.

– Подожди. Чем меньше ты будешь ее лапать, тем лучше.

И вдруг замолчала, поняв, что не хочет отпускать руку Сергея.

Сердце девушки глухо стукнуло. Раз. Другой.

Они смотрели друг другу в глаза и молчали.

* * *

Цитадель, штаб-квартира

Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект,

27 сентября, среда, 14:38

– Таким образом, характер повреждений на трупах «черных» археологов совпадает с тем, что я видел два года назад в Битцевском парке, – подытожил Корнилов. – И там, и там действовал человек… – Быстрый взгляд на Сантьягу. – Или не человек, невероятной силы. Повторюсь: убийства совершены голыми руками.

– И эта деталь полностью согласуется с нашими случаями: преступник расправился с чудами и масанами без применения оружия, – произнес комиссар. – Мы подозреваем Крохина.

– А я – Мурзина, – буркнул полицейский. – Нет доказательств, что Крохин был на Волге.

– То есть, если они появятся, вы измените свою точку зрения?

– Гм… – Корнилов потянулся за сигаретами, вспомнил, что курить нельзя, и с недовольным видом повертел в руке зажигалку. – Нет доказательств, что Крохин был знаком с профессором Лужным. А связь между этими преступлениями очевидна.

– Но пока не доказана, – заметил Кортес.

Корнилов угрюмо посмотрел на Сантьягу:

– Вы обещали мне убийцу профессора.

– Вам нужен исполнитель или заказчик? – тонко улыбнулся комиссар.

– Оба.