Запах страха

Василий был одним из тех, кто с самого начала протестовал против длительной осады Симбирска. Не получилось взять крепость с наскока – уходи, маневрируй, не позволяй царским воеводам накапливать силы, бей их по частям, не останавливайся. Вот она, казацкая тактика. Но Разин не послушался, понимал, что Симбирск – последний заслон на пути в центральную Русь, главная перед Москвой преграда. Убери ее – и запылает вся страна. Не послушал. Встал в осаду. И проиграл.

Однако Василий ни словом, ни взглядом не упрекнул атамана.

– В Астрахани Ус крепко сидит, – произнес Фрол. – Мишка Харитонов в Саранске гуляет, Федоров вот-вот Троицк возьмет…

– Донцов у него мало, – напомнил Василий. – Почитай, мужики одни. А без казаков не возьмет.

– Возьмет! – Фрол повернулся к атаману: – Степан, скажи, что возьмет!

Разин кивнул и посмотрел на Василия. Тот понял немой вопрос.

– В Астрахань идти надо.

– Почему не в Царицын?! – взвился Фрол.

– В Астрахани крепче, а нам сейчас отсидеться надо.

– В Царицыне отсидимся! Пусть Ус с войском в него придет!

Атаман закрыл глаза.

Каждый помощник прав и каждый не прав.

Уйдешь далеко на юг, Барятинский возьмет Царицын, весной выйдет к Астрахани, запрет казаков на самом юге и придавит. Из западни уезды не поднимешь, тем более что их всю зиму будут «успокаивать» царские стрельцы. Придется биться только тем войском, что сейчас в Астрахани, а значит, прости-прощай поход на Москву.

Останешься в Царицыне – через пару месяцев жди в гости Барятинского, да с подкреплениями. Как отбиваться? Войско-то под Симбирском осталось.

Разин вновь провел рукой по рукояти простенького кинжала.

– Казну спасли?

– А как же!

– Обижаешь, атаман!

Первая хорошая весть.

С казной воевать можно. Мужики кабальные и так поднимутся. Мордва, татары, мари – они пойдут, если силу почуют, а сила – в казаках. Василий правильно сказал: с одними мужиками даже Троицк не взять, воевать они не обучены. А казаков обещанием добычи не соблазнишь. Деньги нужны. Золото.

– На Дон пойдем, – твердо сказал Разин, открывая глаза.

– На Дон? – Фрол удивленно присвистнул. – Ой ли, Степан?

– Войско нам нужно новое, – понятливо кивнул Василий.

– Да, – подтвердил атаман. – Казаки нужны. С казаками еще погуляем.

– А как же Царицын? – поинтересовался Фрол.

– Ус в Астрахани отобьется, а Царицын мы и еще раз возьмем, – слабо улыбнулся Степан.

Если шутит, значит, уверен! Фрол приободрился.