Запах страха

Салон, которым владела межэтническая компания, назывался «Нефрекикка», чтобы никто ничего не подумал,[19] а профиль для символических медальончиков друзья позаимствовали у одной из любовниц Клюция. Как и любое другое заведение подобного рода, салон предлагал самые разные процедуры по наведению красоты, от банальной стрижки до пилинга пяток, однако не терялся среди конкурентов благодаря гению Жимуса. Бальзамы и мази эрлийца опережали разработки собратьев, а потому «Нефрекикка» процветала.

Но был у салона и еще один секрет, о котором барону рассказала старая Параша, жрица его домена. Разноплеменные друзья делали бизнес не столько на красоте, сколько на запахе, умело избавляя ухоженных посетительниц от не самых ароматных выделений их организмов. Поговаривали, что процедуры в «Нефрекикке» заставляли благоухать розовым маслом даже подмышечный пот.

Именно умение Жимуса бороться с вонью стало главной причиной встречи.

– Надеюсь, господа, вы понимаете, что переговоры должны остаться в тайне? – осведомился барон, наливая себе рюмочку текилы.

– Конфиденциальность – наш девиз, – заверил Мечеслава Этит.

– Мы прекрасно понимаем всю глубину стоящих перед вами проблем, – добавил Клюций.

Барон поперхнулся лаймом.

– Понимаете?

Осторожный шас попытался остановить компаньона, однако конец не обратил внимания на подаваемые знаки.

– Я буду говорить откровенно, барон: все знают, что вы поругались с королевой. И обращение к нам – правильный шаг на пути к примирению. – Во время разговора Клюций активно жестикулировал, и камни его многочисленных перстней весело искрились перед глазами Мечеслава. – Покупка годового VIP-сертификата «Нефрекикка» растопит сердце любой женщины, вы уж мне поверьте! Разумеется, мы понимаем, что Ее Величество вряд ли посетит салон, однако наши специалисты будут приезжать во дворец по первому же требованию.

– Вы не совсем правильно истолковали…

Этит, понявший, что конца не остановить, тоже присоединился к разговору:

– Учитывая, что речь идет о самой королеве, мы не планируем проведения шумной рекламной кампании. Однако будем рады получить разрешение на фразу: «Рекомендовано двором Ее Величества».

– Наш разговор не имеет никакого отношения к ее величеству! – Мечеслав осушил еще рюмку и тяжело посмотрел на собеседников: – Проблема в Красных Шапках.

Лицо Клюция вытянулось. Этит же, напротив, проявил еще большую заинтересованность, ибо шас, в отличие от развеселого компаньона, прекрасно понимал, что на государственных заказах можно сделать гораздо большую прибыль. Брат Жимус, похоже, задремал.

– А что с Красными Шапками?

– Они пахнут, – сообщил Мечеслав.

– Вообще-то они воняют, – брезгливо произнес конец. – Но пусть будет по-вашему – пахнут.

– А при чем здесь мы?

Барон опрокинул еще рюмашку.

– Ее величество… гм… в рамках одного эксперимента по улучшению экологической обстановки в Тайном Городе… гм… поручила мне изучить возможность избавить ди… гм… Красных Шапок от их запаха.

Он прекрасно понимал, что выглядит полным кретином, однако деваться Мечеславу было некуда: проклятая Ямания уже трижды интересовалась, как продвигается «социальный проект».

Конец с шасом переглянулись, после чего молча уставились на Жимуса. Технический директор «Нефрекикки» надул щеки, пробубнил нечто вроде «бум-сабум-турум-судум», после чего важно кивнул:

– Теоретически возможно.

– Однако о цене говорить рано, – немедленно включился Этит. – Необходимо составить бизнес-план, рассчитать график исследований, и только после этого определимся с размерами первого платежа.

– Не мешайте, пожалуйста. – Барон наградил шаса мрачным взглядом и вновь повернулся к эрлийцу: – Продолжайте.

– Меня, видного исследователя теории запахов, – не стал скромничать Жимус, – весьма увлекает данное предложение. Говоря откровенно, я вижу в нем определенный вызов, приняв который, а главное – решив поставленную задачу, я смогу упрочить свое положение в научном мире.

Клюций закатил глаза.

– Но это потребует вложений, – вставил шас. – Научные исследования – процедура дорогостоящая. Это вам не перманент накручивать.

– Немалую проблему я вижу в том, что живое существо, несмотря на теории брата Зюскиндуса, не может не пахнуть, – разглагольствовал Жимус. – Соответственно, мы должны не исключить особенность Красных Шапок, а трансформировать ее в нечто более пристойное. Тут пришло время напомнить о некоторых исследованиях, которые показывают, что интенсивность, а главное – качество издаваемого запаха контролируются мозгом. – Он высокомерно оглядел собеседников и решил слегка упростить последний вывод: – Иначе говоря, мы сами, инстинктивно, решаем, как должны пахнуть.

– Это можно изменить? – быстро спросил барон, наливая себе очередную рюмку, – занудные выкладки эрлийца угнетающе действовали на люда.

– Теоретические изыскания, которыми я занимаюсь…

– Дорогостоящие изыскания, – не преминул уточнить шас.