Запах страха

– Привели меня к мысли, что неплохой эффект может дать серия уколов моего препарата непосредственно в лобные доли мозга. К сожалению, среди наших клиентов не нашлось тех, кто согласился бы на подобную процедуру, однако если вы предоставите мне шесть-восемь особей для экспериментов, то я смогу выдать предварительное заключение в течение недели.

– Ты эту неделю проведешь в поисках мозгов у дикарей, – хихикнул Клюций.

– Они у них есть, – не принял шутки эрлиец. – Я читал медицинские заключения.

Отправить нескольких дикарей в препараторскую? Но что будет через неделю? Вдруг этот стервец Жимус скажет, что у него не получилось, и затребует новых подопытных? К тому же неделя – это слишком.

– Я надеялся на другой ответ, – медленно произнес Мечеслав.

– Я как раз подсчитываю его стоимость, – пробормотал Этит. – Одну секундочку, пожалуйста… Мы можем организовать в Южном Форте постоянно действующий филиал, единственным предназначением которого станет решение поставленной ее величеством задачи. Действовать будем традиционными методами, без экзотики лобных долей. Та-ак… – Этит в последний раз пробежал взглядом по исчерканному листочку: – Обучение персонала, закупка оборудования и материалов, аренда… десятипроцентная скидка за оптовый заказ.

– Сколько?

Шас молча положил перед Мечеславом листок.

За те деньги, которые ушлый Этит собрался выудить из казны Зеленого Дома, можно было купить менее вонючую и при этом более работящую семью. Да еще на рождественские подарки осталось бы.

Барон тяжело вздохнул.

* * *

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Автозаводская,

26 сентября, вторник, 23:41

Проверку челов, которые вышли из «Кружки для неудачников» незадолго до драки, наемники провели простым, но недоступным для большинства жителей Тайного Города способом – воспользовались своими связями в «Тиградком». Дружеские отношения с директором коммуникационного монополиста Егором Бесяевым, а также известная всем близость к Сантьяге позволили решить проблему с помощью одного-единственного телефонного звонка. Кортес отправил Егору фотографии подозреваемых, а через двадцать минут получил письмо с кратким досье на каждого. С очень, надо сказать, безобидными досье. Мелкий маг, специализирующийся на траволечении, еще более мелкий наемник и сотрудник «Тиградком». Артем, уныло изучивший информацию, предложил определить последовательность встреч с ними с помощью жребия, однако Кортес велел ехать на Автозаводскую.

– Чем же Крохин лучше остальных? – поинтересовался молодой наемник, когда машина вырулила на Садовое кольцо.

– Знаешь, дружище, – недовольно протянул Кортес. – Еще один такой прокол, и я запрещу тебе появляться на острове больше трех дней в году.

Шутки по поводу потери формы закончились, теперь Кортес требовал от напарника максимальной сосредоточенности и был готов выражать свое неудовольствие самыми жесткими способами.

Артем почесал затылок и виновато осведомился:

– Что я пропустил?

– Сам додумайся.

– Снова читать досье?

– Посмотри видео.

Молодой наемник послушно вызвал на экран ноутбука ролик и со всем возможным вниманием изучил путешествие Крохина от столика к выходу. Из всех подозреваемых хлипкий техник «Тиградком» выглядел наиболее безобидно.

– Не понимаю.

– На шее.

Артем увеличил изображение и несколько секунд разглядывал висящий на цепочке артефакт.

– Похоже на «батарейку».

– Она и есть.

– И что?

– Крохин не маг, – устало объяснил Кортес. – О Тайном Городе он узнал случайно, от подружки. Зачем ему «батарейка» на шее?

– Фетиш! Или он любитель артефактов.

– Хватит придуриваться! – Опытный наемник покачал головой: – Артем, на шее носят только то, что всегда должно быть под рукой, с чем не хочешь расставаться. Обычные челы частенько таскают обереги или «Дырки жизни», но нашему другу необходимо, чтобы под рукой всегда была магическая энергия. Зачем?

Надо отдать должное: основания для подозрений у Кортеса были весомые.

Артем закрыл ноутбук и глухо пообещал:

– Я заканчиваю придуриваться.

– Мы напали на действительно интересное дело.

– Я вижу.

Молодой наемник прекрасно понимал, что уступает напарнику практически по всем параметрам, однако тянулся изо всех сил, честно заслужив уважение Кортеса. Но сегодня дважды прокололся на вещах, которые не требовали какого-то опыта или учебы в разведшколе: элементарная внимательность и умение делать выводы.

Облажался.

– Извини.

– Мне не нужны извинения. Мне нужно тебе доверять.

– Договорились.

Кортес хмыкнул.

И в этот момент очень кстати зазвонил телефон:

– Да?

– Артем, это Биджар, – поведал шас трагическим шепотом. – Вы с Сантьягой уже встречались?

– А в чем дело?

– Встречались или нет?

Если бы молодой наемник не знал Хамзи, он бы решил, что речь идет о жизни и смерти. Впрочем, почему нет?

– Биджар, ты меня пугаешь. – Артем тоже добавил в голос драматизма. – Что случилось? – И обычным тоном закончил: – Пока не скажешь, не отвечу.

И включил на телефоне громкую связь, чтобы Кортес тоже слышал разговор.