Запах страха

– У нас… мы… – Биджар не находил слов. – Короче, Сантьяга меня того… наказал.

– Ты спекулировал золотым запасом Темного Двора?

– За это он меня убил бы, – вздохнул Хамзи. – Что было бы гораздо гуманнее.

– А что ты натворил?

– Я… услышал и… кое-что не то… одним словом… сморозил глупость. И вообще не надо было этого делать.

– Слышать или говорить?

– Артем, какая тебе разница?

Юлить несчастный Хамзи мог бесконечно долго, поэтому Артем попытался взять быка за рога:

– Что ты сказал?

– Я это в жизни не повторю, – выдохнул шас. – Сам не понимаешь, что ли?

– Логично, – поразмыслив, согласился молодой наемник. – А как Сантьяга тебя наказал?

– Уши мне вырастил.

– Большие?

– Как у слона. – Облегчив душу, Биджар почувствовал себя немного лучше и принялся откровенничать дальше: – А потом запустил в комнату журналистов, и я, мля, директор Торговой Гильдии с ушами, двадцать минут им рассказывал, что Кувалда… Ой, молчу, молчу, молчу…

Кортес весело расхохотался:

– Так вот почему из программ «Тиградком» исчезли все разговоры о внебрачных связях князя!

– Это Кортес? – осведомился Биджар.

– Ага.

– Скажи ему, пусть перестанет ржать и позвонит Сантьяге. В конце концов, мы компаньоны, я веду к процветанию ваш остров, и сейчас мне нужна помощь.

– Позвоним, – сквозь смех пообещал наемник.

И отключил телефон.

Джип остановился неподалеку от дома Крохина.

Марина позвонила полчаса назад и сказала, что в квартире все в порядке.

– Я ничего не обнаружила.

– Никаких следов?

– Абсолютно.

– Но ведь артефакт сработал! И ключей нет!

– Витя, – мягко произнесла колдунья. – Ключи ты мог потерять. А артефакт…

– Вот именно – артефакт!

– Когда ты его перезаряжал?

Крохин сбавил обороты:

– Не помню.

– А следовало бы помнить. – Марина помолчала. – В любом случае больше мне сказать нечего: никаких следов я не нашла. Квартира пуста, следов обыска нет. Артефакт разрядился. Думаю, именно поэтому он подал сигнал.

– То есть мне можно вернуться?

– Или ночуй на вокзале.

Она знала, как заставить Виктора делать то, что нужно. К тому же у него не было никаких оснований не доверять колдунье, а потому Крохин хоть и с тяжелым сердцем, но все-таки отправился домой.

И всю дорогу проклинал себя за то, что не сообразил поехать в квартиру вместе с Мариной, – трусость, опять проклятая трусость.

К тому же из головы не выходил звонок Карины, которая пыталась выяснить, был ли он вчера в «Кружке для неудачников». Виктор заверил девушку, что нет, однако сам факт подобного интереса его не обрадовал.

Карина заподозрила неладное? Но почему?

Они избегали говорить о способностях Крохина, ведь это напомнило бы о неприятных событиях в Битцевском парке, об их общей тайне. К тому же Карина думает, что ему ни разу не удалось повторить тот опыт, – Виктор заверил девушку, что специально купил сигнальный артефакт и теперь бежит от неприятностей, как черт от ладана. И вот – на тебе, спрашивает.

«Зря я избил чудов».

«Нет! Не зря! Фредди относится к Карине как к шлюхе!»

«Но ей, судя по всему, это нравится…»

И эта мысль вызвала у Крохина такую обиду, что он едва не задохнулся.

«Нет! Не зря! Надо было вообще убить мерзавца!»

Теперь Виктор убеждал себя, что не добил чудов из жалости. А на самом деле – боялся признаться, что у него не получилось, что не учел крепость молодых рыцарей. Что не справился.

«Они меня не видели. Не разглядели…»

Проблемы, кругом одни проблемы.

К дому Крохин подходил медленно. Не останавливался, но и не торопился. Внимательно оглядывался по сторонам, оборачивался, разглядывал каждую тень. Однако ничего подозрительного не обнаружил. И сигнальный артефакт, который он прикупил в замен потерянного «уха», помалкивал. И в лифте Виктор оказался один, без попутчиков. Этот факт окончательно убедил Крохина, что все в порядке, ибо ему почему-то казалось, что на него нападут в лифте.

Он подошел к двери, на ходу доставая из кармана универсальную отмычку, как вдруг услышал:

– Привет!

«В принципе, вряд ли Виктор в чем-нибудь виноват. Его наняли, его явно наняли и, вполне возможно, не рассказали, чем все закончится. Он не тот человек, чтобы хладнокровно войти в доверие к тем, кого собирался убить. Он слабак и трус. Я не желаю ему зла!»

Я не желаю Виктору зла!

Мурза не знал, как обмануть «ухо», но интуитивно сделал правильный ход: сидел и думал о том, что Крохин, в сущности, неплохой парень. Только об этом и ни о чем другом. Отгонял ехидные мысли, мол, дай мне только до тебя добраться, сосредотачиваясь на том, что Виктор, возможно, тоже жертва.

«Ухо» ведь реагирует на агрессивные эмоции. Если их нет, оно молчит. Вот только нужна действительно сильная воля, чтобы замаскировать свои истинные чувства.

Последние несколько часов Мурза провел на площадке ниже крохинского этажа и думал только о том, что…

Я не желаю Виктору зла!

Виктор не убивал ребят, кто угодно, только не он. Крохин слишком слаб и труслив. Как он мог справиться с Глыбой и Лешим? Как?

Я не желаю тебе зла, Виктор. Я просто хочу поговорить.

– Привет!

– Не приближайся! – Крохин смотрел на Мурзу затравленным зверем.