Запах весны

На кухне Вирджиния с сомнением посмотрела на высокие вертящиеся табуреты. Не сажать же Кристин на подоконник? Еще выпадет из окна… Пришлось принести из комнаты кресло. У Ника подоспел кофе. Он разлил его по трем чашкам. Кристин дрожащими руками взяла чашку и чуть не вылила кофе на себя. Вирджинии пришлось помогать ей, словно маленькому ребенку.

После кофе взгляд Кристин стал немного осмысленнее.

— Хочешь чего-нибудь поесть?

Подруга помотала головой:

— Нет, спасибо…

— Где же ты так напилась? И вообще, с каких пор ты пьешь в одиночку… без нас? Почему ты мне не позвонила?

Ник, присевший на подоконник, изображал из себя предмет мебели.

— Я оборвала тебе телефон, — всхлипнула Кристин. — Но у тебя только автоответчик отвечает…

— Это ей свойственно, — вставил Ник.

Лучше бы он молчал!

Кристин уставилась на него с неподдельным интересом, как будто только сейчас обнаружила присутствие третьего лица, притом мужчины.

— Кто это?! — с восторгом спросила она.

— Э-э-э… Кристин, это Ник Харпер.

Если Вирджиния надеялась этим ограничиться, то напрасно.

— Ник Харпер? Мне ни о чем не говорит это имя… — Кристин помотала головой.

— Просто я вас еще не знакомила, — мягко пояснила Вирджиния. — Потом, когда ты будешь в форме… Кристин, скажи, что ты делала сегодня с утра? Ты помнишь?

Та громко шмыгнула носом:

— Помню ли я?.. Я, как дура, пошла в библиотеку!

— В библиотеку?!

— По твоему, между прочим, совету! — Кристин ткнула в Вирджинию пальцем и чудом не попала в глаз. — Я шла знакомиться с мальчиками путем первых шагов и заигрываний.

— Боже, что ты несешь? По моему совету?

— А это, я так понимаю, твой новый ухажер? — Персона Ника Харпера не давала Кристин покоя. — Это его ты подцепила на крючок ласковых слов?

Ник, который пока не чуял ничего дурного, хмыкнул:

— Разве от Вирджинии дождешься особой ласки?

— Ник!..

— Дорогая, но я ведь пошутил.

— Нет, погоди! Так это ты — тот самый претендент на Рождество?

— Претендент на что?..

— Кристин, заткнись! Ник, ты же видишь, в каком она состоянии, ты что, надеешься на осмысленный диалог?!

— Я в отличном состоянии! Хватит наговаривать… Подумаешь, шампанское. И пунш. И… Ник Харпер! Вирджиния нам рассказывала, что уже подцепила кого-то, кто вполне сойдет для рождественской вечеринки! Мы спорили с ней, что за три недели не познакомиться с нормальным парнем, так она…

Внутри у Вирджинии все застыло.

А потом еще и перевернулось — она увидела, какое у Ника стало лицо, вот только что, сию секунду. Он еще улыбался. Он не успел так быстро стереть с лица выражение снисходительного добродушия. Но вот от улыбки уже ощутимо веяло льдом.

— Так я в твоей жизни — предмет спора?

— Ник, все было не так! — взмолилась Вирджиния. — Я могу все объяснить… Черт, ненавижу эту фразу! Но это правда! Давай поговорим! Я только уложу Кристин спать… где-нибудь…

— А я не хочу спать! Да, Ник, Вирджиния о вас рассказывала — сказала, что вы повелись так легко! Что нужно только сделать первый шаг. Я их делала, делала… Нулевой результат — ничего не вышло! А у Вирджинии все получилось. Теперь у нее будет не такое одинокое Рождество. Она может предъявить нам с Эванжелиной вас… Только, наверное, это получилось чересчур рано…

— Вирджиния, это правда?

— Не совсем…

— Мне не важно, на какую из частей это выдумка. Ты правда спорила, что к Рождеству не останешься без парня? Можешь не отвечать… С ума сойти… и тебе даже было все равно, какой он?!

— Конечно нет! Не все равно! Ник, я…

— Теперь я начинаю понимать. Почему ты была такой несговорчивой, отталкивала меня… Целилась в богача? Не успела найти желаемое? Решила, что раз других вариантов нет, то и я сойду… Теперь мне ясно. Я не мог понять, почему ты общаешься со мной, но сама не проявляешь ни интереса, ни симпатии… Спасибо, Кристин. Ты открыла мне глаза. Надеюсь, у тебя все сложится хорошо… в библиотеке.

— Ник! Подожди!

— Не надо. И провожать меня тоже не надо.

Вирджиния едва успела подхватить чашку из пальцев Кристин, чтобы та не упала мимо стола, как хлопнула дверь.

В квартире стало очень тихо.

Вирджиния в изнеможении прислонилась к холодильнику, потом сползла на пол.

— Что ты наделала? — спросила она с пола.

— А что я сделала? — удивилась Кристин.

13

Эванжелина смогла приехать к ним только на следующий день.

— Мать, ты совсем уже заработалась, — проворчала Вирджиния, открывая подруге дверь.

Эванжелина мысленно порадовалась: таких активных проявлений от убитой расставанием Вирджинии она даже и не ждала.

Она сгрузила на руки Вирджинии кучу пакетов и принялась раздеваться.

— Умираю с голоду. Здесь китайская кухня, бургеры, донатсы — в общем, всего понемногу.

— Лично я ничего не хочу. — Вирджиния поволокла свертки на кухню.

Кристин сидела там в ее пижаме. Абсолютно трезвая, с лицом, на котором явственно прописалось чувство вины. Протрезвев, она осознала всю необратимость содеянного.

— Ну? Очередная вечеринка в пижамах? — Эванжелина вошла в кухню, на ходу стягивая с себя пиджак. — Только повод на этот раз совсем не радостный.

— Мне не до вечеринок.

— И даже не до рождественских?