Запахи приносятся неожиданно

Ответа не последовало. А старуха в это время упорно усаживала Ваньку на скамью, не обращая внимания на возмущенные выкрики Лугатика и Раппопета. Это делалось так настойчиво, что Малкин едва не поддался уговорам. Одной рукой она давила ему на плечо, твердо прижимая к скамье, а другую протянула к мечу, чтобы устранить от Ваньки лишнюю помеху. Парень готов был сесть на скамью. Мозг затуманился. Ванька начал разжимать пальцы, охватившие рукоять меча. Но в последнее мгновение мельком глянул на Сашку и вдруг вспомнил о ее предупреждении. Как молнией пробило мозг. Он вздрогнул, вскинул голову и жестко отстранился от старухи. Вгляделся в нее и резко отступил от скамьи к дверному проему. Рука вновь ощутила тяжесть меча, пальцы крепче перехватили эфес. Старуха проворно обежала стол и взгромоздилась на странное, похожее на большую лапу лягушки, деревянное возвышение. На столе в самом центре что-то выдавалось, укрытое черной тканью. Бабка сорвала ткань и откинула в сторону. Глазам людей предстал прозрачный сверкающий куб на алмазной подставке в плетеной золотой оправе. Старуха близко придвинула лицо к кубу, и приятели неожиданно обнаружили, что вместо нее на возвышении сидело нечто среднее: ни бабка, ни дед, не разобрать сразу. В ином невообразимом петушином наряде. Въедалось взглядом в сверкание куба и хихикало странным повизгиванием. Затем у людей в глазах зарябило, и это среднее между стариком и старухой неподвижно уставилось на них. Приятели непроизвольно сомкнулись. Ладонь Ваньки ощущала приятное тепло рукояти меча. Оружие как будто предупреждало, чтобы не расслаблялся. В голове промелькнуло, что опять угодили в какую-то переделку. Видно, сарай не случайно оказался на их пути. И бабка-дед – возникли тут не вдруг и не случайно. Их метаморфозы тоже, возможно, имеют какую-то цель. Знать бы, чего ожидать дальше. Непривычно давило ощущение неопределенности. Сашка оглянулась на скрип в дверном проеме. Тот, как в кривых зеркалах, исполнял дикий танец. То вытягивался вертикально, то ложился горизонтально, то извивался змеей. Окружающие предметы сорвались с места и понеслись с безумной скоростью вокруг людей. В ушах засвистел ветер, ударил в лица, оторвал людей от пола. Сашка не успела вцепиться в Ваньку, лишь почуяла, как в нее вцепились пальцы Катюхи. Людей перевернуло вверх ногами и подбросило, закрутило, отрывая друг от друга. А предметы, наоборот, установились по своим местам. Люди понеслись по кругу. Стены сарая широко раздвинулись, потолок взметнулся вверх. Бабка-дед – существо неопределенного пола, куда-то пропало из-за стола. Незримая сила ломала Ваньку, пыталась вырвать из его рук меч. Парню было трудно сопротивляться, опоры под ногами не существовало, а нечто невидимое жестко сдавливало тело, сковывало движения. И тогда он отчаянно взмахнул мечом, разрубая вокруг себя воздух. Еще и еще, во все стороны. И неожиданно испытал легкость в теле. Давление ослабло и вовсе исчезло. В воздухе что-то завыло, захлопало, заухало, удаляясь. Ванька даже повеселел, чувствуя, что одолел враждебный натиск. Кружа под потолком, Сашка и Катюха держались друг за друга. Раппопет и Лугатик кувыркались, пытаясь за что-нибудь ухватиться, а их носило вокруг светильника, не приближая к стенам, отчего горящие свечи в глазах начинали двоиться, троиться и превращаться в одну огненную полосу. Однако поток воздуха, швыряя их, не касался этой полосы, языки огня горели неправдоподобно ровно, почти не колыхались. Малкин выставил вперед меч, противясь этому потоку и пытаясь принять вертикальное положение. И это ему удалось. Тогда он вновь разрубил воздух перед собой. Тот затрещал, как разрываемое тканевое полотно, и движение стало замедляться. Ванька остановился.

Он висел в воздухе на одном месте, как будто стоял на твердой почве, а в это время его друзья продолжали вверху выписывать круги. Их возмущенные голоса перемешались, полная беспомощность сокрушала друзей. Малкин смотрел на них, но не знал пока, как им помочь. Однако уверенность в себе увеличивалась, особенно когда разрубаемый воздух стал сыпаться на пол с хрустальным звоном.

– Ты думаешь, что можешь мне сопротивляться? – раздался издевательский смешок снизу.

Опустив глаза, Ванька обнаружил, что за столом на прежнем месте восседало то же самое существо неопределенного пола в диковинных петушиных одеждах.

– Какого черта? Что тебе надо? – пересохшим горлом выдавил парень, направляя острие меча в его сторону.

– Ты хотел поговорить со мной, – фыркнуло существо.

– Я тебя не знаю, – возразил парень.

– Знать все – это привилегия магов.

– Так ты маг? Маг Флапо?

В ответ разнеслось презрительное насмешливое хихиканье с коротким похрюкиванием:

– Ты – глупец! Флапо не достоин быть мной! Я тот, кого называют Философом.

– Но разве это не одно и то же?

Язвительно хмыкнув, Философ задвигал руками по алмазному кубу, тот выбросил сноп света и над ним возник экран, на котором появилось незнакомое лицо, и Философ, торжествуя, выкрикнул: