Запахи приносятся неожиданно

Меч зазвенел. А пол под ногами неожиданно заскулил по-собачьи, словно острие вошло не в половицу, а в шею псу. В дверь сарая ворвался свист ветра, как свист соловья-разбойника, затем он завыл по-волчьи, потом, как из пушки ударил по людям, точно намеревался размазать их по потолку. Шкаф затрещал в гримасах и стонах. Скамья выгнула сиденье, как зверь спину перед прыжком, и Ванька ясно приметил, что ножки превратились в лохматые волчьи лапы, которые угрожающе выпустили острые когти и заскребли по половицам. На столе вместо алмазного куба Философа парень увидел на блюде живую собачью морду с моргающими глазами и зевающей пастью, из которой торчал длинный влажный язык. Пальцы мага медленно почесывали за торчащими ушами этой морды. Скамья внезапно обернулась свиньей, с диким визгом подпрыгнула и кинулась на Малкина, но острие меча заставило ее резко остановиться и враждебно захрюкать. Тумбочка захлопала петушиными крыльями, перед глазами парня возникли петушиный клюв и красный гребень. Клюв широко растянулся и попытался воспроизвести петушиный крик, но из глотки вырвался хрипящий простуженный кашель. Потолок взметнулся еще выше, унося с собой друзей Ваньки, а стены сарая заходили ходуном. Вдруг птичье перо на столе Философа подхватилось, став крупным комаром, который впился парню в живот. Малкин левой ладонью хлопнул по нему, но комар уже сидел у него на шее, запустив свое жало под кожу человеку. Потом вонзился в плечо, в спину, в ногу, в лоб, вынуждая парня множить хлопки по своему телу, и сосредоточиться на комаре. А в это время на правую руку Ваньки, сжимавшую рукоять меча, упала сверху тонкая веревка, вмиг превратилась в змею и стала сдавливать запястье. Рука немела, пальцы на рукояти начали слабнуть, разжиматься. Казалось, еще чуть-чуть и рука выпустит меч. Но Малкин вовремя спохватился, перехватил меч в левую руку и высоко поднял. И тогда все разом вернулось в первоначальный вид. Комар упал на столешницу птичьим пером, змея сгинула, просто растворилась в воздухе, собачья морда в центре стола стала кубом, укрытым тканью, а рука мага лежала сверху. Все предметы очутились на своих местах, замерли стены сарая и с высоты опустился вниз потолок с людьми. Завис над головой Малкина, продолжая словно магнитом притягивать к себе Ванькиных друзей.

– Флапо слаб, потому что не понимает: перевернутость – это суть всего. Он сует свой нос в мои дела, но ему меня не одолеть, – как ни в чем не бывало разнесся по сараю голос Философа, – Флапо вторгается в ваш мир и выдергивает сюда людей, чтобы изменить мир перевертышей, и не видит, что вы ничем не отличаетесь. Вам только кажется, что мир перевернутый. Вы присмотритесь, загляните в себя. Мир перевертышей внутри вас, он не отличается от вашего, и вы не другие, вы все живете в одном большом Свинпете. Вы давно уже многое делаете через зад, осталось чуть-чуть, чтобы начать упиваться этим. – Голос Философа резко выкрикнул: – Ты заблуждаешься, думая, что я превращаю их в волков и собак! Нет! Они сами хотят и делают это, потому что любят убивать друг друга. Разве в вашем мире иначе? Ты не отказываешься от меча, потому что тебе понравилось убивать. Ты ощутил вкус убийства, вкус крови, ее ошеломляющий запах. Убивая, ты чувствуешь себя всесильным. Это вкус победы. Убийства делают тебя чистым и честным перед самими собой.

– Я не хочу убивать! – возмущенно прервал Малкин.

– Не ври самому себе! – заглушил голос Философа. – Убивать все хотят! Только одни убивают мечом, другие – словом, третьи – ложью, а четвертые – молчанием. Жизнь не имеет смысла, если нет смерти. Смерть – это вершина мирозданья. Только она уравнивает всех. Только перед нею падают ниц все человеческие пороки. Ты убиваешь, чтобы отсрочить собственную смерть. Ты боишься смерти, и в этом твоя слабость. Чтобы преодолеть эту слабость, ты должен убивать еще больше. Чужая смерть сделает тебя равнодушным к своей. И это станет твоей победой над собой. Нападай, не раздумывая, и убивай без жалости.

– Я защищаюсь!

– Причина не важна, ее можно придумать какую угодно. Важен результат!

– Но в таком случае какой результат ожидает собак и волков?

– И там, и там результат один – запах крови. А историю этого запаха напишут победители.

– Но у побежденных тоже есть история.

– Победители напишут за них. Запах крови побежденных уже не станет иметь никакого значения, и никого не будет интересовать.

– Ты перевернут так же, как все горожане. И это погубит тебя самого. Зачем ты создал этот город, если ни у кого здесь нет инстинкта самосохранения? Все умрет вместе с тобой. Но вряд ли сам ты готов умереть. Я сомневаюсь в этом. Я не верю тебе. Не я, а ты врешь всем и себе тоже. Кстати, любопытно, какую мысль выражает хрюканье свиньи?

Прежде чем ответить, Философ нервно пробарабанил по столешнице пальцами обеих рук. И лишь потом произнес весомо: