Запахи приносятся неожиданно

Ничего не видя, Ванька попытался на ощупь найти стол, но быстро понял, что стол пропал. Пропали все предметы. Пропали стены сарая, пропал пол под ногами. И он топчется сейчас, непонятно где, среди густой травы. Некоторое время парень стоял в полном замешательстве. Кто бы подсказал, что предпринять и куда податься? Впрочем, в такой темноте двигаться куда-либо было совершенно бессмысленно. Малкин прислушался и через минуту выдохнул в темень, надеясь в ответ уловить чей-нибудь голос:

– Эй, где вы все?

Но ни голоса, ни шороха, ни движения воздуха в ответ. Тогда Малкин напряг связки и произнес громче:

– Вы оглохли, что ли?

И опять никакого шелеста. Ничего не оставалось, как до утра расположиться прямо тут, где стоял. Ванька примял траву и опустился на землю, двумя руками прижимая к себе меч. Долго еще прислушивался, но все вокруг как будто вымерло. Старался не заснуть, сопротивлялся дремоте, мотал головой, нащупывал рукоять меча, опасаясь какой-нибудь очередной подлости Философа. А сон наваливался незаметно, расслаблял, бросал в пустоту, оставляя провалы в сознании. Устало встряхнулся, через силу поднялся на ноги, захрустела трава под подошвами, разгоняя сонливость. С языка сорвалось ругательство в адрес Философа. Запулил в какую-то Тмутаракань, волчара. Чего добивается? Меча все равно не получит. Оперся на меч. Ночь тянулась бесконечно и нудно. Настроение – хуже не бывает. Где сам – непонятно, где друзья – неизвестно. Все плохо. Тьма обезоруживает. Хотя, если что, за себя постоять он сможет, все-таки меч в руках, а вот приятелям без него точно будет туго. Малкин напряг слух и по-звериному потянул в себя воздух, как делал Бурих. Гробовая тишина тянула из него жилы. И вдруг его осенило. Сильным криком он разорвал безмолвие тьмы:

– Эй, Философ, опять тараканы в голове? Куда провалился? Отзовись! – подождал – ни звука в темноте. – Эй, Флапо, может, ты слышишь? Вот ненормальные маги, попрятались, как мыши!

– Чего надрываешься? – вдруг по-будничному раздалось совсем рядом, заставив Малкин вздрогнуть. – Глухих нет.

Повернулся на голос – никого, тьма беспросветная, но определенно это был голос Флапо. Парень закрутился как ужаленный:

– Я не вижу тебя, – выдохнул в темноту.

– Ты в черном пространстве, где никто никого не видит, – отозвался тот же спокойный голос.

– Что за чертовщина! – вырвалось. – Какое черное пространство? Обыкновенная ночь! Скоро, надеюсь, пройдет.

– Черное пространство никогда не проходит, оно живет своей жизнью между мирами, – пояснил голос Флапо. – Не удивляйся простым вещам, чтобы однажды не запутаться в сложных.

– Куда уж еще сложнее? – возмутился Ванька. – Мне бы с друзьями скорее из вашей каши выбраться. Где они сейчас?

– Недалеко от тебя.

– Зачем все это? – пальцы парня затекли, оттого что крепко стискивали рукоять меча. – Чтобы увести меня дальше от дороги из города?

– Дорога, которую ты ищешь, пролегает через черное пространство, – ответил голос Флапо. – Когда меч Магов ложится в руки вновь избранному, дорога пропадает и становится тайной. И будет тайной до тех пор, пока мечом не достигнута цель. Только после этого дорога откроется. В Свинпете скопились темные силы, перевернули все, подняли со дна инстинкты убийц. Я противодействовал крови и запахам смерти, но тебе дано больше, меч сделал выбор.

– Но я-то здесь при чём? – вскрикнул Малкин. – Почему этот выбор меча упал на меня?

– Он выбирает из тех, в ком нет зла и лукавства, – сказал голос Флапо.

– Я бывал злым до умопомрачения, – с хрипом отверг Малкин.

– Ты защищался, – напомнил Флапо.

– В общем, верно, – согласился Ванька. – Но ты знаешь, приятно чувствовать себя победителем.

– Чтобы одолеть темные силы, надо оставить их без источника. Эта истина известна издавна. Постигнуть ее, значит достигнуть цели, – совсем близко, у самого уха парня проговорил голос Флапо.

– Что же тут мудреного? – хмыкнул Малкин.

– Ничего и много, – отозвался Флапо.

И тут же где-то поблизости в кромешной тьме разнеслось приторное хихиканье. По телу Ваньки пробежала неприятная оторопь, он узнал хихиканье Философа. Парень не успел возмутиться, как прозвучал трескучий голос, обращенный к Флапо:

– Ты напрасно стараешься, Флапо, я пустил под откос все твои намерения. Черное пространство поглотит людей, как бы ты ни опекал их. Они в западне. Скоро Великая повелительница, Хозяйка черного пространства, Мраконда тьмы, призовет их.

– Я должен защитить друзей, Флапо! – перебил Философа Малкин.

– О себе подумай! – зло проквакал голос Философа. – Мраконда тьмы приближается!

– Ты потерял рассудок, Философ, – спокойно отозвался Флапо. – Забыл, что они под защитой меча Магов.

– Для Мраконды тьмы – это не преграда! – разнесся внезапный визг Философа, удививший Ваньку, ибо в этом вопле он не уловил уверенности, напротив, вместе с раздражением в нем почувствовалось сильное напряжение.