Запахи приносятся неожиданно

Но приятелей вихрь не коснулся, лишь заставил сгрудиться. Однако необъяснимая сила тут же подхватила всех и пихнула вон от чудовища, понесла с такой быстротой, что в ушах засвистело. Петька вприпрыжку мчался последним. Сзади – вопль, скрежет металла, тяжелая поступь. Друзья метнулись за угол. Чудовище дышало в затылок, пасти нависли над людьми. Те сунулись в какую-то дверь в крыше, надеясь укрыться, но тут же дверь за ними от мощного удара с грохотом вылетела вместе с частью крыши и кирпичной стены. Люди проскочили по лестничным маршам наверх, в коридор, в офис, к разбитому окну. Бурих вытолкнул девушек наружу, сам перепрыгнул через подоконник. Сквозь дыру в разорванной кровле крыши спрыгнули на землю. Остальные последовали за ними. Но едва вынырнули из-под крыши, как с грохотом за спиной обрушилась часть другой стены. Чудовище ломилось напролом. Люди побежали дальше, выдыхаясь из сил, пока несли ноги. Наконец, остановились, скучились, прижались к кирпичной кладке торца крыши. Володька и Андрюха сомкнулись, как сиамские братья-близнецы. С ужасом вдавливались в кирпич, будто пытались пройти сквозь него. Волосы на головах стояли дыбом. Раппопет в изнеможении приготовил кулаки. Лугатика лихорадило, он не находил чем обороняться. Ванька и Петька прижались плечом к плечу, прикрывая Сашку и Катюху. Девушки не стенали, страх сковал. Зловонное дыхание монстра обдавало всех. По клыкам текли слюни, жала, как стрелы, мелькали у лиц приятелей. Еще миг и – конец. По перепонкам ударил хохот старухи с косой.

– Тебя прислал Философ?! – вдруг во все горло надсадно возопил Малкин, цепляясь за свой крик, как за соломину. – Что ему нужно от нас?

Из пастей чудовища упали на асфальт сгустки пены, пузырясь и лопаясь, оголенные клыки нависли над людьми, глаза почернели, кривые пальцы затрещали суставами. Раздалось свирепое урчание, свист и клекот:

– Нет жизни, если нет смерти! Живет тот, кто убивает.

– Это твой ответ? – Малкин, защищаясь, вытянул вперед руку и вдруг ощутил, как в ладонь легла рукоять меча. Он крепко сжал ее, и чудовище напоролось на острие.

Попятилось, замотало головами, взревело:

– Меч? Меч Магов?

Десятым чутьем Ванька уловил, как старуха с косой начала злобно метаться и отступать. Чудовище заходило ходуном, толстая бугристая кожа задрожала холодцом, шеи вывернулись, поворачивая головы в разные стороны, и разнеслось многоголосое шипение:

– Ты подставил меня, Философ! Обманул. Послал убивать, а сам дал им меч, чтобы прикончить меня. Тогда смотри, как я взбешен! – чудовище тяжело подпрыгнуло и кинулось на людей.

Нечеловеческий толчок бросил Малкина навстречу, меч вонзился в бесформенное тело, затем стал отсекать кривые пальцы и руки. Но на месте отсеченных появлялись новые, уколы и порезы на коже мгновенно затягивались, и все начиналось сначала. Чудовище бесновалось. Ванька не отступал. Нашла коса на камень. Надсаживалось, монстр выплевывал рев с черной мутью слюны:

– Философ! Я раздавлю этого человека. Меч Магов не поможет ему!

Но Философ не отвечал, был безмолвен и глух. А в тучной бесформенной массе чудовища, как в паровом котле, клокотало зло. Тем не менее меч в руках Малкина пугал монстра, заставлял шарахаться, прятать болевую точку, укол в которую станет смертельным. Друзья Ваньки у него за спиной неотрывно следили за странным единоборством, не в силах помочь и не в силах остановить. Парень бился отчаянно, и монстр в ожесточенном бессилии взметнул в воздух черный вихрь из земли, асфальта, бетона, кирпича и металла, обрушивая на людей. Все смешалось. На миг сознание исчезло, а когда вернулось, люди обнаружили, что обретаются на берегу реки, что чудовища и урагана нет.

Бурих стоял у воды, волна чуть плескала, едва не касаясь обуви. Его не удивило мгновенное изменение обстановки. Определенно в обстоятельства кто-то вмешался, возможно, Философ. Его ходы, как всегда, для Петьки были загадкой. Первое, что увидал парень, были песьи головы в воде, плывущие к нему. Малкин с голым торсом на широко расставленных ногах оказался в кустах, лицом к окраине города. Руки подняты над кустами, сжаты в кулаки, без меча. Глубоко дышал. Мышцы ныли, с лица не сходила ярость. Очертания города безмятежно плавали в солнечном мареве. Сашка в смятой футболке замерла в центре поляны. Кусты крапивы жалили голые бедра, колени, икры. Запах поляны резко бил в нос острым дурманом. Травянисто-собачьим. Множество собак вокруг удивило девушку. Володька застыл ближе к лесу на большой муравьиной куче в траве, таращился на Андрюху, утопающего в высоких лопухах. По ногам Лугатика под штанинами бежали мелкие муравьи. Он нагнулся, смахнул их, что-то пробурчал, отступил в сторону. Раппопет, облепленный колючками, выбрался из лопухов, отплевываясь и срывая их с одежды. Катюха стояла у начала тропы в ельнике. Между двумя огромными сторожевыми псами, к которым потянулась рукой. Но те метнулись к Петьке. Девушка досадливо вздохнула. Ванька разжал кулаки, выбрался из кустов, направился к вожаку собачьей стаи. Тот озадаченно выговорил: