Запахи приносятся неожиданно

– Не понимаю его. По большому счету я, конечно, понимаю, что он хочет заставить нас лить воду на его мельницу, но никак не могу уяснить, зачем эта мельница перемалывает всех в порошок. Пора бы остановиться. А он упорно сталкивает лбами собак и волков. И горожан, и собак уменьшилось наполовину. Ему нужен мертвый город. Но почему? Загадка. – Бурих имел в виду Философа.

Непросто разобраться в обстановке. Малкин вспомнил недавний вопрос Катюхи и перефразировал:

– Выход только один, хоть ты не веришь в него: помирить собак и волков. Войны неизменно заканчиваются либо поражением одной из сторон, либо худым, но миром. Примирение – это путь из тупика.

– Я же называл причину, по которой это нереально, – мотнул головой Петька. – Не представляю как. Кроме того, есть еще одна дикая причина: обе стороны хотят только победы, до полного истребления противника. Результат, я думаю, запрограммирован Философом. Победит одна из сторон, но победа будет пиррова. Я вынужден участвовать в этом балагане, чтобы сохранить собственную жизнь. – Бурих отвернулся.

Малкин взял его за локоть:

– Надолго ли сохранишь? Конечный результат и для тебя станет конечным, да и для нас, вероятно, если мы не придумаем, как выбраться отсюда. Посему соображай, другого пути, кроме мира, нет!

– Я не знаю, как добиться мира, – после паузы обронил Петька.

– Кроме тебя, некому, ты у людей-собак вожак, – надавил Ванька. – Много сделал для них. Тебя должны послушать, – Ванькина решимость удивляла его самого, в нем происходил странный перелом. – Придумай что-то, подтолкни людей-собак на первый шаг. Трудно, но чем черт не шутит?

Сбоку зашуршала трава, парни повернулись на шум, это была Сашка.

– Пока что мы остались живы, – откинула она со лба русые волосы. – Философ туго знает дело, – поймала глаза парней. – То кинет нас в пекло, то вытащит здоровенькими. То всучит меч Магов, то выхватит из рук. Ты хотя бы рассмотрел этот меч, Ванька? В магии всегда существует таинственная связь между предметами и событиями. Тебе не зря показали меч Магов и открыли его силу. Мы все должны найти разгадку.

Парень покраснел под ее взглядом, у него в голове разгадки не было. И Бурих ничего сказать не мог.

– Как можно объяснить события? – Сашка закинула волосы за спину. – С одной стороны вас не жалуют, с другой – благоволят. Найти бы Философа. Если все это устраивает он, хорошо бы ответ услышать из первых уст. Что скажете, братцы кролики?

Петька обнял сестру за плечи:

– Умная ты у меня, сестренка. Помню, в школе химию щелкала на одном дыхании. А модница была, парни штабелями ложились. Сейчас переодену тебя, есть во что. Впрочем, извини, после налета дракона – шаром покати. Но ты не переживай, в город вернемся, все добудем.

– А мне нравится в футболке, – улыбнулась девушка и глянула на Малкина, – не отнимешь? В ней запах моей прошлой жизни.

– Она пахнет Ванькиным потом, – насмешливо съязвил Раппопет, отрывая от одежды последние колючки лопухов.

Неловко Малкин затоптался, Сашкины глаза смущали его. Собаки вылезали из воды, сбивались в кучу возле своего вожака. Петька потрепал по шее темного пса, кружившего у его ног:

– Все знаю, Кирилл. Мне уже рассказали. Как там Александр?

Вытянув шею, пес жалостливо проскулил.

– Ничего, – успокоил вожак, – главное, он жив. Поставим на ноги. Это моя сестра, – показал на Сашку, – передай всем, чтобы хорошо приняли. И еще, у нее метки на бедре и на лбу, надо их нейтрализовать, скажи сукам, чтобы постарались вылизать до вечера, – увидал удивленно вскинутые брови сестры и пояснил. – Слюна сук нейтрализует метки ветеринаров, рассасывает, делает безопасными и бесполезными. Кирилл отведет тебя к сукам. К вечеру меток не будет. А теперь двигаем на вырубку.

Понятливо заурчав, пес Кирилл носом коснулся Сашкиной руки. Собаки ручейками потекли по поляне к ельнику. Сбивались в плотную массу, шуршали лапами по тропе мимо Катюхи. Она, как настороженный суслик, безмолвно застыла у входа в тоннель, ждала приближающихся ребят. Кинувшись вдогонку Петьке, с места сорвался Лугатик, путаясь в высокой траве:

– Ты смываешься? – зачастил короткими возгласами. – А Карюха? Ты обещал! – заметался взглядом по остальным. – Бросили Карюху, да? Испугались монстра? В штаны наложили? Перед Философом сдрейфили? – и снова к Буриху. – Вернемся, добьем до конца! – щурясь от солнца, преградил ему дорогу в тоннель.

Тот приостановился:

– Ты ничего не понял! Сегодня у Философа свои планы. Мы не в состоянии корректировать их. Мы просто-напросто не знаем их. Придется подождать другого момента, – тон вожака заставил Володьку отступить, Петька двинулся дальше, проминая подошвами обуви застарелый темно-коричневый слой опавшей хвои.