Запахи приносятся неожиданно

– Плохо, что ты убежден в этом, – отчужденно откачнулся Александр. – Ты стал врагом Философу.

– Я никогда не был ему другом, но всегда был другом людям-собакам. Мы с тобой с самого начала были вместе. Что же теперь? Ты больше не со мной? – Петька вгляделся в черные стеклянные глаза.

– Это ты больше не с нами, Петька, – в хрип Александра ворвалась рычащая враждебная нотка. Он тоскливо посмотрел на огонь костра, возле которого стоял. Пламя в его глазах отразилось вспышкой и потухло, будто умерло. – Очень жаль, Петька, что все так случилось, но это уже случилось.

Наблюдая со стороны за ними, Катюха вдруг увидала, как рука Александра мгновенно выхватила из-за пояса блеснувший нож и вонзила его в грудь Буриху. Тот даже не вскрикнул, раскинул руки и рухнул на спину у ног Александра. Девушка взвизгнула от неожиданности, на миг оцепенела, не успела удивиться, так внезапно все произошло. Откуда только взялась у раненного Александра бешеная сноровка. Следом за Катюхой замерла вся вырубка. Люди-собаки безмолвно смотрели на упавшее к ногам Александра тело Петьки. Девушка бросилась к Петьке, яростно расталкивая людей-собак на пути. Присела на корточки, приподняла голову, изо рта текла струйка крови. Нож вошел в сердце по самую рукоять. Бурих был мертв. Катюха лихорадочно смотрела на эту рукоять, в горячке беспрерывно требуя, чтобы Александр вытащил нож. Но, придя в себя, после паузы монотонно испуганно произнесла:

– Ты убил его.

– Да, я его убил, – без тени сожаления подтвердил Александр. – Я защитил его от него самого. Он захотел стать выше Философа, но выше Философа только смерть. Я помог Петьке подняться до нее.

– Ты убил его, – потерянно повторила девушка, опустила голову Петьки и выпрямила спину. – Я выхаживала тебя, чтобы ты жил. Это несправедливо, очень несправедливо. Ведь тебя спасли. Ты не должен был убивать. Никто не должен! – оглянулась на безмолвную толпу людей-собак. – Петька защищал всех! А теперь вас больше некому защищать.

– Смерти не надо бояться, – безучастно просипел Александр, – она – будущее каждого, мы все принадлежим ей. Но лишь Философ знает тайну ее вечной красоты.

– Ты ненормальный, Александр, – прошептала девушка и поднялась с корточек. – Сумасшедший.

– Это Петька сошел с ума, если решил, что мы уступим волкам, – презрительно покривил губы Александр.

– Он хотел остановить кровь, а не вашей уступки! – пронзительно во весь голос закричала она, срывая голосовые связки, до девушки не доходило, как это можно не понимать.

У нее за спиной люди-собаки глухо зароптали. Нельзя было понять, сожалели они по Петьке или поддерживали Александра.

– Любой мир – уступка! – отверг тот. – Пусть мы погибнем до последнего, но и волков не оставим в живых ни одного!

На этот раз люди-собаки за спиной девушки зароптали одобрительно и громче. А на крик Катюхи примчались Ванька, Сашка, Андрюха и Володька. Лугатику разорвала мозг единственная мысль, которая забилась в голове, как смертельно раненная птица: Бурих мертв, Карюху не нашли, это конец, Карюху потеряли навсегда, никто не знает, где ее искать. Сашка склонилась над братом, на коленях приникла к груди, перед глазами зловеще торчала грязная рукоять, и расплывалось по рубахе черное пятно крови. Петьки больше не было, его сердце не билось, его руки не обнимали сестру. Но самообладание не покинуло Сашку, рассудок был ясным и четким, хотя все в груди кипело, как в варочном котле. Сестра оторвалась от брата, подняла жуткие сухие глаза на Александра:

– Это твоя благодарность за все, что он сделал для вас?

– Вы все виноваты в том, что произошло, – раздул ноздри Александр. – Без вас он не вспоминал о мире. Вас больше не должно здесь быть.

Злая судьба. Стоило Сашке найти брата, как снова тут же потеряла. На этот раз навсегда. Но Сашка лучше других знала этот город, лучше других понимала, что здесь выживают только сильные. Брата уже не вернешь, и слабым быть нельзя. Она собрала себя в тугой ком, сжалась, как пружина, рванула из Петькиной груди нож, вскочила и с маху всадила его в сердце Александру. Все остолбенели. И отшатнулись, когда тело Александра, как недавно Петькино, не издав ни звука, упало на землю, разбросав руки. Судорожно затухающая жизнь ушла вместе с последним выдохом. Сашка, затаив дыхание, крепко сжимала в ладони окровавленный нож.

И тут же по вырубке среди костров прокатился рев. Люди-собаки бешено выхватили ножи, на одном дыхании толпа качнулась к Сашке окружая. Ванька с друзьями заслонил девушку, грудью встречая противника. Сашка хищным взглядом повела по людям-собакам, глаза яростно вспыхивали языками пламени костра, лицо было страшным:

– Не двигаться! – шипя, приказала она диким угрожающим тоном. – Я – сестра Петьки! Теперь только я знаю, что делать! – это была другая Сашка, не та, с которой познакомил их Бурих. – Я все разделила поровну! – пауза и новый приказ. – Похороните обоих с почестями! Они оба одинаково служили вам! И никогда не забывайте то, что сейчас произошло! Убивать нужно чужих, за убийство своих – расплачиваться собственной жизнью.