Запасная дочь

— Потом у него появился соперник — граф де Верлари, правильно? Он же ухаживал за тобой?

— Да, но это тоже было как бы, не взаправду.

— Но принц этого не знал! И начал совершать глупости, то есть, показывать, что ценит тебя выше, чем сестру. Тогда на него надавил отец, требуя, чтобы он выбрал в невесты тьеру Альбертину, а тебя оставил графу. И на глазах придворных вынудил проводить время с ней, а не с тобой. Речь о том самом званом обеде. Полагаю, Лайонелу это очень не понравилось, и он собирался выдвинуть отцу ультиматум.

— О! Почему?

— Я неплохо знаю своих потомков, поэтому уверен, что Нелл планировал предложить отцу сделку.

— Какую? — Даниэль не сводила с Релле глаз.

— Такую: он проводит Сезон так, как ему хочется, и с той, кто ему нравится. Король не вмешивается, не указывает, не приказывает, кого из девушек принцу надлежит выгуливать, провожать к столу и приглашать на танцы. А в конце Сезона Лайонел назовёт невестой ту, которую король выбрал ему в жёны.

— О! Но тогда почему…

— Подожди, не спеши, я же объясняю! И вот пока принц прокручивал в голове грядущий разговор, подбирая наиболее убедительные аргументы и фразы, ты умудрилась именно в этот момент вытянуть из сестры магию. На глазах короля, королевы, наследника! То есть, скрыть происшествие от его величества не получилось бы. Понимаешь?

— Не совсем.

— В одно мгновение Лайонел осознал, что его планы на Сезон пошли прахом — отец ни за что не оставит Ассорбитора в замке! Падать всегда больно, девочка. Когда Нелл узнал, что ты поглотитель, он испытал настоящее потрясение. Только представь, девушка, которая ему понравилась, кого он выбрал в спутницы, оказалась преступницей!

Даниэль опустила голову и вздохнула.

— Лайонел хороший тьер. Воспитанный и тонко чувствующий, но разочарование оказалось слишком сильным. Разочарование, а затем к нему присоединились ревность и злость на двоюродного брата.

— Ревность? Но…

— Мужчины не любят делиться своими игрушками, Даниэль. Даже если игрушка вдруг стала неудобна или надоела, тьеры и теры предпочитают её доломать или приказать слугам отнести на чердак, но не отдать другому. Вот и Лайонел не смог справиться со своими чувствами и накинулся на тебя. Это его не красит, конечно, но изменить ничего нельзя… Просто помни, что я сказал про отношение мужчин к игрушкам, и не жди возвращения Ориана. Для тебя он теперь только его высочество, а ты для него, в первую очередь, Ассорбитор, и уж потом жена двоюродного брата. К слову, с этим вам с Аланом ещё предстоит разобраться. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?

Дани молча кивнула и тут же спохватилась, что ведёт себя неучтиво.

— Да, Релле, я всё поняла. Спасибо!

— Тогда прочь грустные мысли, у нас много работы! — и призрак перенёс девушку в зал для магических занятий.

Два дня пролетели, как один.

Релле взялся за дело всерьёз — Дани выплетала формулы и оттачивала пассы с утра до вечера. И проваливалась в сон, едва успев добраться до постели.

Утро третьего дня оказалось похожим на два предыдущих — стоило ей умыться и надеть платье, как раздалось деликатное покашливание.

— Входи, Релле, я уже готова!

Призрак материализовался и окинул девушку одобрительным взглядом.

— Вижу, ты полностью восстановилась после вчерашнего. Предлагаю скорее позавтракать и за работу! Плетение с перехлёстом у тебя выходит не так чисто, как мне хотелось бы. Сегодня им и займёмся.

Даниэль кивнула и неожиданно для себя решилась задать давно беспокоящий её вопрос.

— Релле, я много кастую и на мне Контролёр, то есть получать силу извне нет никакой возможности. Не то чтобы я собиралась это делать, просто сам факт.

— Это тебя беспокоит? У тебя неприятные ощущения? Тянущая пустота, боль в районе солнечного сплетения? Может быть, головокружения? — насторожился призрак и щелчком пальцев отправил в сторону Даниэль сгусток энергии.

— Нет, — ответила она и поёжилась, когда сгусток впечатался в кожу и растёкся по поверхности тела. — Но сейчас щекотно и немного зябко!

— Это безопасно, просто проверяю, что с тобой, — пояснил Релле. — С тобой всё в порядке, для волнения нет причин.

— Хорошо, но… Знаешь, что меня действительно беспокоит?

— Что?

— Я не понимаю, почему мой резерв до сих пор не истощился? — выпалила Дани.

— Давно заметила? — прищурился Дух замка.

— Ещё до встречи в библиотеке с его высочеством, — призналась девушка. — И даже уже задавала этот вопрос, правда, принцу. Но тогда я думала, что разговариваю с тобой, а он мне ответа не дал. По-моему, его светлость вообще пропустил мимо ушей, что я тогда говорила.

— Повторяю — всё в порядке. Больше скажу — так и должно быть!

— Не понимаю! — растерялась Дани. — А как же моя сущность Ассорбитора? Откуда во мне берётся сила, если, как предполагается, я не способна сама её генерировать?