Запасная дочь

— А это ещё что такое?! Алан?! Ты позволил родиться бастарду, и притащил его жене? Так вот зачем ты провёл брачный обряд с графиней, а я всё голову ломал — почему ты в неё так вцепился? Ты в своём уме, племянник? Я никогда не признаю этого ребёнка законнорожденным! Что удумал, а?

— Это не мой сын, а твой, дядя. Это Лайонел, — коротко ответил Инквизитор и кивнул в сторону вороха одежды. — Принц тайком вернулся в замок и подкараулил мою жену в её комнате. А потом попытался… Она защищалась, чем и как могла!

— Что? — король разом осел и только растерянно хлопал глазами. — Нелл? Напал на… миледи?! Релле?!

— Увы, это правда, — развёл руками призрак. — Правнук закрылся от меня и накинул на Даниэль ограничительные чары. Напомню — на ней ещё и Контролёр, так что защищаться она могла только даром. Ну и… вот!

— Молчаливый! — король обхватил голову руками и стал медленно опускаться — призрак едва успел передвинуть под венценосное седалище стул. — Что теперь будет?!

— Гаспар, если подумать, то ничего особенно ужасного не произошло! — Релле наклонился над монархом и похлопал его по плечу. — Сам посмотри — его высочество жив и здоров. А что опять стал малышом, так это только плюс! У тебя есть возможность пересмотреть свою жизнь, пересмотреть отношение к королеве и фавориткам. И воспитать сына достойным наследником, исправив все допущенные ошибки. Ты ведь жалел, что даже не пытался поладить с супругой?

Король дёрнулся. С некоторой натяжкой это движение можно было посчитать за кивок.

— Вот! Молчаливый даёт тебе шанс всё исправить. У нашей Даниэль дар за троих, она не позволит вам с её величеством постареть раньше, чем вы вырастите и воспитаете сына. Ведь так, миледи?

Дани не сразу поняла, что Релле обращается к ней, поэтому ответила с запозданием.

— Да, но, Ваше величество, я не хотела. Просто…

— Нелл сам виноват, — прервал её король. — И я тоже, чего уж. Мальчик с детства видел то, чего не следовало. И, Релле, ты прав — главное, Лайонел жив, а остальное не важно. Алан, дай мне его!

Ребёнок снова поменял дислокацию.

— Маленький мой! Сынок! Обещаю, теперь всё будет иначе!

Величество оторвал взгляд от ребёнка и снова по очереди посмотрел на присутствующих.

— Алан, прошу прощения за поступок сына! Миледи, — король коротко поклонился Даниэль, — я сожалею, что вам пришлось пережить по вине моего наследника. И благодарю вас, что вовремя остановились! Релле, спасибо!

— Уже придумал, как преподнести новость подданным? — поинтересовался призрак.

— Да. Скажем полуправду — что принц нечаянно испугал миледи, и она случайно упустила дар.

— Что ж, разумно, — кивнул Дух.

— Релле, Алан, сегодня я ни на что не способен, а вот дня через три — четыре, когда мы с её величеством придём в себя, нужно будет созвать Большой Совет.

— Разумеется, правнук! — Релле.

— Зачем? — Инквизитор. — Даже не думай, дядя, я не приму регентство!!!

— Примешь! — припечатал Лотар Седьмой. — Мне будет не до государства — надо налаживать отношения с королевой и строить нормальную семью. На кого ещё я могу оставить королевство, как не на тебя?

— Дядя…

— Алан! Если бы Молчаливый не захотел, ничего этого не произошло бы. А раз так, значит, кто мы такие, чтобы противиться его воле? Ты знаешь закон!

— Артефакт меня не примет!

— Вот если не примет, тогда и будем думать, что делать дальше, но что-то мне подсказывает, что проблем с признанием не возникнет. Я устал, Алан! И понял, что в своё время сглупил, не дал моей жене и нашей с ней семье ни шанса, понимаешь? В начале года я принял решение — женить Нелла и сразу передать ему власть. Сам же собирался взять королеву и увезти её в Малый замок — налаживать отношения и искупать многолетнюю вину. В конце Сезона у королевства всё равно был бы другой монарх. А теперь сам Молчаливый велит передать власть следующему наследнику, поддержав моё решение полностью посвятить себя семье.

— То есть ты хочешь, чтобы я повторил твои ошибки? — нахмурился Ренард. — Чтобы у меня ни минутки свободной на собственную семью не было? Хочешь, чтобы я так же, как ты, проср… упустил сына и сделал несчастной жену?

Даниэль только ресницами хлопала, пытаясь уловить смысл разговора.

Король что — отрекается от власти?! Нет, его желание помириться с королевой, самому воспитывать и растить малыша только радует, но как же королевство?

— Ты ничего не упустишь, — неожиданно улыбнулся Лотар Седьмой. — Ты — не я. И фавориток у тебя нет ни одной. Ты, племянник, в этом плане умнее меня и своё счастье не прозеваешь.

— Сначала надо, чтобы оно, счастье, согласилось стать моим, — буркнул Инквизитор и мазнул по Даниэль нечитаемым взглядом. — А с этим, подозреваю, легко не будет. Про воспитать сына и не говорю — его ещё родить надо.

— Я в тебя верю, — почему-то рассмеялся его величество. — Да и Релле подстрахует. Да, прадед?

— Уж на самотёк не пущу, — важно кивнул Дух. — Но и за ручку водить не стану. Что легко досталось — мало ценится. Пусть сам мозгами шевелит.

Король снова остановил взгляд на Даниэль и поклонился ей, будто бы она его ровня.