Запасная дочь

К её облегчению, мужчина оказался не полностью обнажённым, как она опасалась. Но и одетым его назвать было сложно. Судя по слегка влажным волосам, Дамиан перед визитом тоже решил искупаться. И не только забыл застегнуть рубашку, он даже как следует вытереться не успел, вон по груди вниз стекает вода!

Да и штаны — глаза Даниэль проследили за каплей, пока та не докатилась до пояса брюк и не впиталась в него — какие-то не такие. Слишком тонкие?

— Ты такая красивая!

Снова покраснев, хотя казалось бы — куда ещё больше? — Даниэль наконец оторвала глаза от мужского торса и взглянула герцогу в лицо.

— Дани, девочка!

Не дав опомниться, мужчина шагнул навстречу и прикоснулся рукой к щеке. Ласково провёл пальцами, приподнял за подбородок, любуясь.

— Ты ослепительна! Самая красивая тьера королевства! Да что там — королевства? Ты самая красивая девушка во всём мире!

Он смеётся над ней? Она же бледная, как говорила матушк… графиня! И одета во что попало… Разве может быть красивой тьера в бесформенном халате?!

— Ты прекрасна, уж поверь мне! — словно почувствовав её сомнения, продолжил Дамиан. — Одежда — всего лишь дополнение. Это как рама для картины или гобелена — если они прекрасны, то таковыми останутся и в простом обрамлении. И никогда золото с каменьями богатого оклада не сделают красивой мазню художника-неумехи.

— Но мои волосы… такие невзрачные, блёклые, — неожиданно сама для себя возразила Даниэль.

— Ты ошибаешься, они очень яркие, ведь в них запутались золотые лучи Дневного светила! Единственные в своём роде. Уникальные, как и ты сама. Когда я впервые тебя увидел, мне показалось, что из меня вышибло дух — настолько ты была прекрасна! Я понял, что не смогу отпустить такую тьеру и стал искать причину, чтобы забрать тебя себе.

Даниэль в изумлении распахнула шире глаза — что он несёт? Невозможно, чтобы такой мужчина обратил на неё своё внимание — не как на преступницу, а как на привлекательную девушку!

— Преступницу? — не выдержала, произнесла это вслух.

— Сейчас я знаю, что на Ассорбиторах нет никакой вины, они жертвы преступного плана одного из прежних королей. Но и тогда, когда я был уверен, что ты преступница, то всё равно искал способ, как избежать казни. Не веришь? Ничего, у меня будет много времени, чтобы тебя переубедить.

И начал опускаться на одно колено.

— Дани, как уже говорил — у нас всё происходит наоборот, но у меня были причины принять решение единолично. А сейчас я хочу исправить упущение, хочу, чтобы между нами не было недомолвок, обид и недопониманий. Ответь мне, ты станешь моей женой? Примешь меня, как мужа и отца наших будущих детей? Позволишь заботиться о тебе, защищать, сделать счастливой? Разделишь со мной жизнь, кров, стол и постель?

Даниэль могла только ртом ловить воздух, наблюдая, как мужчина протягивает ей руку с двумя браслетами.

— Это… это же…

— Брачные браслеты моего рода, — герцог подтвердил невысказанную догадку.

— Но мы… Но у нас временный!

— Если ты согласна стать хозяйкой в моём замке, доверить мне свою жизнь, родить детей и позволить наполнить твою жизнь радостью — по окончании пятилетнего срока мы проведём полный обряд.

— А если не согласна? — не то чтобы она решила отказать, но мозг потихоньку оправлялся от потрясения, и сразу возникло желание узнать — а что будет, если она откажется?

Вообще, ситуация невероятная — Даниэль никогда не слышала, чтобы мужчина интересовался мнением девушки и что-то там ей предлагал. Решение принимали сам потенциальный жених и отец невесты, но никак не тьера. Её просто ставили перед фактом — такой-то тьер просил твоей руки, я согласился, через месяц ваша свадьба.

Но вечером мысль мелькала — у отца её руки попросил, а спросить мнение ещё-не-жены не удосужился! Как он догадался, что её это задело?

Инквизитор продолжал стоять на одном колене и держать на вытянутой руке массивные, явно древней работы, фонящие силой брачные браслеты.

— Я очень расстроюсь, но приму твой выбор. И нам всё равно придётся подтвердить временный брак. А потом у меня будет пять лет, чтобы попытаться тебя переубедить, потому что никого другого в роли своей супруги и матери моих детей я не вижу. Дани, я не могу без тебя! Пробовал — жить не хочется. Ответь, не мучай — ты согласна стать моей единственной?

Наконец она решилась — протянула руку и взяла один из браслетов.

Дамиан, кажется, забыл как дышать.

— Какой красивый! — Даниэль внимательно рассмотрела золотое плетение и калейдоскоп камней, мысленно подивившись — как такую тяжесть носить-то?

Потом наклонилась к мужчине и защелкнула браслет на его запястье.

— Дани!!! — мужчина едва не простонал её имя, судорожно ловя ртом воздух. — Ты смерти моей хочешь? Я думал, откажешь…

Второй браслет немедленно очутился у неё на руке. И…

Никакой тяжести! Украшение изменилось, став тонким, изящным и невесомым.

— Как это? — Даниэль удивлённо покрутила конечностью.