Запасная дочь

Её робкие попытки сломать лёд раздражали, а слёзы королевы вызывали желание сделать ей ещё больнее.

Он тогда понять не мог, чего ей, дуре, не хватает?! Живёт, как у Молчаливого за пазухой — в тепле, сытости, праздности, роскоши и почтении. Да, он проводит ночи у любовниц, но подданные молятся за здоровье королевы, а не фавориток!

А теперь, когда он решил воспользоваться появившимся шансом, оказалось, что королева его разлюбила и не хочет перемен в отношениях.

Её величество, получив на руки возмущённо орущего младенца и выслушав сбивчивый рассказ короля «как это случилось», полностью погрузилась в заботы о ребёнке, начисто вычеркнув супруга из сферы своих интересов.

Кормилицу нашли быстро, правда, на следующий день её пришлось сменить — принц не наедался. То ли молока у предыдущей кормилицы оказалось мало, то ли оно было жидким, но его высочество всю ночь не давал никому покоя.

Пока королева налаживала быт, Лотар Седьмой готовился к передаче власти и обустраивал Малый королевский замок. Второе не сам, конечно — новую резиденцию венценосной семьи драили слуги, а племянник вместе с лучшими магами департамента расставлял в самом замке и вокруг него многочисленные ловушки, сигналки и охранные заклинания.

Как бы то ни было, в данный момент Лайонел являлся самым уязвимым звеном династии. Себя Лотар вывел из-под возможного удара, передав власть в руки регента, а попытаться навредить Инквизитору мог только полный идиот. К тому же, Алан уже обзавёлся супругой и, не исключено, скоро обзаведётся и наследником. То есть с этой стороны правящий род надёжно прикрыт.

Осталось вырастить Лайонела и воспитать его с учётом предыдущих ошибок. А для этого его родители должны являть собой образец добродетели и счастья.

И если он, Эдмонд, был готов к изменениям в семейной жизни, королеву, казалось, ничего, кроме младенца, не интересовало.

Поэтому когда её величество сама пришла в покои мужа и заявила, что ей требуется девчонка де Маритт, Гаспар и не подумал ей отказать.

Правда, поинтересовался, зачем жене та понадобилась.

— Сегодня я встретила герцогиню де Монтено. Как ты знаешь, Нелл накануне плохо спал, я думаю, его беспокоил животик. Всё-таки та кормилица…

— Де Монтено? — насторожился король. — Что ей было нужно? Ты показала ей нашего сына? Как она оказалась в замке?!

— Она приходила к Прево, — терпеливо пояснила супруга. — Я не уточняла, какие-то семейные дела, ничего такого. Мы встретились случайно, на Парадной лестнице — я поднималась, а она спускалась. Герцогиня тепло меня поприветствовала, я не могла молча пройти мимо. Линей спросила, как малыш, я ответила, что все хорошо, новая кормилица идеально подошла.

— Ты рассказала ей, что наш сын несколько часов заходился криком? Зачем, ведь Монтено нам не друзья!

— Ничего я ей не рассказывала, — поморщилась королева. — Бедный Нелл так плакал, что его слышал весь замок. И о проблемах с питанием принца в курсе все до последнего поварёнка. Герцогиня мне посочувствовала и дала пару дельных советов.

— Советов?!

— Предложила услуги одной целительницы, та как раз специализируется на младенцах.

— Ни за что! От Монтено ничего нельзя принимать!

— Эту лекарку мне уже порекомендовали пять или шесть высокородных! Наши дети давно выросли, — женщина осеклась, — я хотела сказать, что мне приходится вспоминать всё заново, и помощь опытной помощницы будет как нельзя кстати! Так вот, тера Линей была мила и ненавязчива. Мы постояли буквально пару минут, потом она откланялась и поспешила по своим делам. А я пошла по своим. Но брошенные герцогиней слова не давали мне покоя, поэтому я здесь.

— Что сказала эта… сколопендра?

— Она вскользь упомянула, что Дар Жизни, вернее, та, что превратила нашего сына в младенца, может благотворно на него повлиять.

— В каком смысле? Омолодить его ещё больше — превратить в зародыш?!

— Нет!!! Наоборот! Тера Линей сказала, что в детстве от бабушки слышала о подобном случае. Она не запомнила подробности — чей ребёнок пострадал, из какой семьи, но отлично помнит, что родителям удалось вернуть малышу несколько лет. Там тоже была замешана какая-то де Маритт. Всего-то понадобилось, чтобы виновница провела рядом с младенцем какое-то время. И Дар Жизни благотворно на него повлиял, немного ускорив развитие. Ребёнок лучше ел, больше спал и рос на глазах. Герцогиня рассказала, что через несколько дней из младенца получился вполне себе двухлетка. Правда, она уточнила, что вернуть все потерянные годы невозможно, магия Дара Жизни способна лишь немного ускорить развитие ребёнка, да и то на короткое время. Но я была бы рада даже одному прибавленному месяцу, не говоря уже о годе! Чем старше ребёнок, тем с ним проще, и не так страшно, что он не выживет. Эдмонд, пожалуйста!