Запасная дочь

— Да. Превратив принца в слюнявого младенца, ты убрала с нашей дороги не только Лайонела, но и его сластолюбивого и неразборчивого в связях отца. Гаспар правильно оценил свои возможности, поэтому-то и передаёт власть в руки регента. Это могло бы стать большой проблемой, потому что с Инквизитором, магом-универсалом, справиться очень и очень сложно. Но и тут ты сыграла на моей стороне!

Даниэль сглотнула — что эта ненормальная имеет в виду?

— Потому что я — Ассорбитор?

— Потому что герцог, заключив временный брак, не удосужился завершить обряд! Ты знаешь, что это значит?

— Не очень…

— А это значит, что пока ты жива, он не женится ни на ком другом. И раз ты от него далеко, то регент в течение пяти лет не сможет обзавестись наследником. А ещё — поскольку он не скрепил брак, то никогда тут тебя не найдёт.

— И… как это поможет вашим планам? — Дани расспрашивала и одновременно внимательно наблюдала за мимикой похитительницы.

Значит, интуиция не подвела — это высшая. Если не изменяет память, род, триста или больше лет назад потерявший трон, носил имя Монтено. Значит, перед ней герцогиня де Монтено. Что она знает об этой семье? Немного… Кажется, у герцогов двое сыновей? Один из них — Прево…

— Мой второй сын женится на сестре Инквизитора. И за пять лет обзаведётся минимум двоими наследниками.

— И что?

— Какая же ты глупая! Хотя, что можно ожидать от графини из провинции? Многие недовольны правлением Сантини, а маленькие дети такие хрупкие! Сомневаюсь, что Лайонелу посчастливиться справить пятилетие. Бездетный регент с гибелью подопечного вообще ни на что прав иметь не будет. И мой сын — истинный Монтено, ещё и счастливый отец — останется единственным претендентом на трон! Мои внуки будут наполовину Монтено, на четверть Сантини и Тракай. То есть в них смешается кровь правящих родов. Я уверена, что все высшие семьи нас поддержат.

"Оу! — Дани от изумления не смогла сдержать возглас. — Надо же, какая кровожадная и целеустремлённая женщина!"

— Но почему тогда второродный сын, а не первенец?

— Я так решила, на старшего у меня другие планы. Ну что, вопросы закончились?

— А если бы… Если бы его светлость скрепил наш брак? — Дани сдержала порыв покрутить на запястье брачный браслет.

Герцогиня нахмурилась и перешла на магическое зрение. Дани мысленно обругала себя — кто за язык тянул? И взмолилась Молчаливому.

— Тогда ты провела бы в заключении не пять лет, а всю жизнь, — похитительница отмерла и заметно расслабилась.

Дани тоже выдохнула — герцогиня ничего не заметила!!! И сделала в уме зарубку — когда всё закончится, хорошенько поблагодарить Релле. Как Даниэль подозревала, призрак учил её тому, что ни в одном учебнике не найдёшь. И благодаря его урокам у неё есть шанс обвести высокомерную герцогиню вокруг пальца. А может быть, даже и спастись самой. Это если Дамиан не поспешит…

— И жила не здесь, а в горах Дариана, в одной из экранирующих пещер, — продолжила де Монтено. — Мне пришлось бы значительно потратиться, усилив защитные и отражающие заклинания для переходов, чтобы нерадивый герцог по следам портала или брачной связи не нашёл свою пропажу. Платить золотом гнорам — за пещеру и охрану пленницы. Но знаешь, а это был бы лучший, хоть и намного более дорогой для нас вариант, ведь тогда Инквизитор навсегда бы остался бездетным и его шансы занять трон оказались равны нулю.

— Спасибо, что объяснили, — буркнула Даниэль и решила, что пора заканчивать с откровениями.

Потом, она не позавтракала, а ночь выдалась довольно энергозатратная…

Невольно на губах скользнула улыбка, но Дани немедленно её перевела в гримасу.

— Я… мне… Трудно дышать.

Пару мгновений герцогиня с неудовольствием рассматривала пленницу, которая и вправду побледнела и принялась ловить ртом воздух.

— Настолько расстроилась или? Это асбидиан? — нахмурилась похитительница. — Мне надо возвращаться. Твоё исчезновение со мной связать невозможно — служанка, которая оставила у колыбели принца настроенный на тебя портал, мертва, а следы магии уничтожены вместе с артефактом перехода. Но будет лучше, если вызванный твоим исчезновением переполох я переживу в своём особняке, словно никуда и не отлучалась.

— И-и-и, — сипела Даниэль.

— Грыл, видимо, твой резерв намного меньше, чем я думала, а дар совсем его не компенсирует. Придётся снять ограничитель, пока ты не отправилась на небо, — женщина выругалась, встала со стула, движением пальцев развеяв его, и взялась за ручку двери. — Я сейчас выйду и сниму с тебя обездвиживание. После чего ты просунешь в окошко руку с Контролёром. Поняла?

Дани, старательно изображая предобморочное состояние, кивнула.

Ничего, что дверь будет заперта! Релле научил её вскрывать любые запоры — уж с этим замком она точно справится! Главное, пусть снимет Контролёр, а там посмотрим, кто кого похитит!!!

Герцогиня вышла, погремела замком и напомнила:

— Просунь руку в окошко! Ох, тут ещё защита от взлома! — Монтено пыхтела над артефактом минут десять, прежде чем смогла распутать потоки и расстегнуть замок.