Запасная дочь

Девушка только мысленно покачала головой — тьеры придумали хороший план, но они не знают главного — матушка ни за что не позволит ей продолжать Сезон! И вдруг возникшая популярность младшей дочери только укрепит её в этом решении, ведь на кону стоит судьба любимой старшей дочери!

Никто не виноват, что развитие магических каналов Альбертины пошло неправильно. Так бывает!

Но матушка испугалась огласки, переживая, что о проблемах с даром у наследницы узнают другие семьи, и Альбертина не сможет впоследствии удачно выйти замуж. В правящей семье подрастает наследник, чем не пара Альбертине? Но если информация о проблемах с магией станет достоянием общественности, то о мечтах можно будет забыть.

И тогда графиня пошла на отчаянный шаг: вместо того, чтобы пригласить к девочке мага-стабилизатора, она сначала пыталась помочь ребёнку своими силами. А когда стало понятно, что ничего не получается, и Альбертине всю жизнь будет требоваться подпитка, то решила срочно родить вторую дочь. Родить, и вырастить из неё для своей любимицы Тень. Личного мага-стабилизатора.

Таким образом, она, Даниэль, и появилась на свет.

Волшебная музыка звучала, казалось, из самого сердца, из потаённых уголков души, отражая её чувства и надежды. Уверенные, сильные руки не позволяли оступиться, и Дани выбросила из головы все мысли, позволив себе просто наслаждаться.

Это её последний танец! И бал…

Стихли звуки вальенса, Ориан замер на несколько секунд, а потом переложил руку Даниэль со своего плеча на предплечье и решительно направился в сторону графа де Маритт.

— Тер! — вежливый поклон.

— Тьер! — отец, насторожённо глядя на мужчину, потом на младшую дочь и снова на мужчину, ответил коротким кивком. — Я наблюдал — вы настолько не сильны в математике, что не умеете считать до двух?

— Это был осознанный поступок.

— И?

— И я имею честь просить у вас официального разрешения ухаживать за вашей младшей дочерью, тьерой Даниэль.

Дани забыла, как дышать — что ответит отец?!

Но граф не успел отреагировать, как рядом с ним появилась бледная от негодования супруга в сопровождении Альбертины. В отличие от матери та от негодования не заледенела, а едва не воспламенилась.

— Простите, тьер, я не расслышала, — дрожащим от сдерживаемого гнева голосом произнесла её сиятельство. — Вы просите разрешение? На второродную?

— Да, тера, вы всё поняли правильно.

— Но Даниэль…

— Вы не представились, — проскрипел граф, оборвав супругу. — По правилам…

— Прошу прощения, забыл, что на мне личина, — ответил мужчина, повёл рукой и снял иллюзию. — Лайонел Ориан Этьенн ре Сантини, к вашим услугам! Итак, граф, я жду ваш ответ!

— Принц, — выдохнула графиня.

— Принц! — взвизгнула Альбертина.

«Он принц, какой ужас!» — пронеслось в голове у Даниэль.

— Я-а-а… Э-э-э…, - граф де Маритт явно растерялся и только переводил взгляд с тьера на жену и обратно. — Но как же Альбертина?!

— Да, Альбертина! — отмерла матушка Даниэль. — Она — старшая, она наследница и подходит намного лучше второродной! Вы танцевали с ней!

— Два танца, — заметил принц, с беспокойством поглядывая на побледневшую Дани. — А с младшей сестрой — три! Граф, я жду! По правилам Сезона вы можете отказать только в двух случаях! Первый — если тьер ниже тьеры по силе и происхождению. Второй — если уже успели дать разрешение двум другим претендентам. Ни один из них для отказа не подходит.

Граф беспомощно оглянулся на жену.

Принц! Сам принц!!! Как они и мечтали… Только обратил он внимание не на ту дочь…

— Ваше высочество, — графиня, как в омут с головой, — мы не можем отказать, это верно. Но можем выставить своё условие.

— Какое?! — Лайонел напрягся, перебирая в голове возможные варианты.

И ни один из них ему не нравился.

А ещё — его рассмотрели и узнали. И теперь вокруг них образовалось пустое пространство, по краям которого замерла, ловя каждое слово, всё увеличивающаяся толпа.

— Мы дадим вам разрешение ухаживать за второродной, если вы попросите такое же разрешение в адрес Альбертины.

— Но…

— Это наше условие! — граф мгновенно уловил идею супруги и тут же её поддержал.

Напрямую отказать тьеру он не мог, тем более наследнику престола! Но вот выдвинуть условие право имел.

Всё-таки, какая умная у него жена! Теперь принцу никуда не деться. А там, глядишь, подключится его величество и подтолкнёт сына в нужном направлении. Кто же позволит наследнику жениться на второродной? Правильно — никто! Начнёт ухаживать за обеими, а женится на старшей, как и было задумано. Даниэль же… Что ж, если его высочество заклинило на младшей, то он, отец, не будет возражать, если она станет любовницей принца. Выдать её замуж за кого-нибудь из свиты Лайонела, а дальше дело техники. Главное, чтобы Дани жила поблизости от Альбертины и всегда могла прийти ей на помощь!

Граф де Маритт даже приосанился, представив, насколько возвысится: отец жены и фаворитки будущего короля!

Лайонел бросил взгляд на затаивших дыхание зрителей, на пунцовую Альбертину, бледную Даниэль, посмотрел на самодовольно улыбающегося отца невест. И решился.