Запасная дочь

Мысленно Ренард ему посочувствовал — с приказом короля выбрать на этом Сезоне невесту у Этьенна, наверняка, и так голова кругом. А теперь ещё и такое потрясение!

Неужели светловолосая тьера запала тьеру в сердце больше, чем все думали?! Мало у наследника забот, ему только несчастной первой любви и не хватало…

— Я понятия не имел, Ренард, понимаешь? — Этьенн поднял на Инквизитора воспалённый взгляд. — Она… Она не такая! Не похожа на хищницу! Она чистая, открытая, искренняя! Если бы сам не видел, как сестра передавала Даниэль силу, а потом как Альбертина за минуту потеряла львиную долю своего собственного резерва — ни за что не поверил бы! Да мне и сейчас кажется, что мы ошибаемся! Если Дани…эль Ассорбитор, то почему никто больше не пострадал? Вокруг неё крутилось много магов и магинь, но за то время, как она в столице, не было ни одного случая внезапного бессилия!

— Думаю, тут две причины. Во-первых, на девушке древний артефакт, — ответил Инквизитор, — он не позволяет поглотителю забирать чужую магию. Во-вторых, из дома Даниэль выходила с полным резервом. Графиня и старшая тьера позаботились, чтобы та не испытывала слабости и не привлекла этим к себе внимание.

— Всё это так странно! Если она и правда Ассорбитор, то зачем граф и графиня привезли её в столицу? — буквально простонал принц, закрыв лицо руками. — Лучше бы я никогда её не видел, не узнал, не…

— По закону родители обязаны представить достигшую совершеннолетия дочь его величеству! После чего родные могут навсегда запереть её дома, и никто им слова не скажет. Или тихо выдать её замуж. В случае с Ассорбитором — единственный способ её спасти, это показать на Первом балу, а затем срочно выдать замуж за какого-нибудь обедневшего низшего аристократа, непременно неодарённого. Ты же сам говорил, и граф с сестрой подтвердили — Первый бал для Даниэль должен был остаться единственным. Но вы, ваше высочество, вместе с де Верлари спутали родителям тьеры все планы… Конечно, увлечься второродной с твоей стороны было более чем опрометчиво, но зато эта глупость позволила нам выявить опасного мага.

— Замуж за неодарённого? Но поглотитель умрёт без регулярной подпитки! — Лайонел потёр висок. — Голова болит, сил нет… Ренард, хоть наедине не надо высочеств и выкать! Просил же!

— Как думаешь, для чего графиня приобрела Контрольный артефакт? — фыркнул Инквизитор. — Подумай, ну!

Принц молча посмотрел на мужчину и развёл руками, мол, не знаю, говори уже, не томи.

— Чтобы старшая сестра могла незаметно для других подпитывать младшую, не опасаясь, что та выпьет её досуха, — продолжил Инквизитор. — И чтобы скрывать ненормальность второродной тьеры, оберегая от неё других магов. Собственно, для чего Контрольный артефакт и был создан. Как все родители, граф и графиня любят дочь, и старались спасти её, спрятать от инквизиции.

— Их накажут?

— Разумеется. Граф уже приезжал, забрал старшую дочь. Я как раз беседовал с Верлари, не стал прерывать допрос. Маритт никуда не денутся, завтра с утра сам их навещу — покидать столицу семейству запрещено, я поставил у их дома своих людей. На всякий случай.

— Получается, если бы я не обратил на Даниэль внимания, она могла уехать и спокойно прожить всю жизнь вдали от… меня и столицы? И никто бы не узнал, что она…

— Вполне возможно, так и было бы. Но ты, Тьенн, не один отличился, не казнись. Если бы болван граф де Верлари не решил произвести на тьеру впечатление, вызвавшись научить её как обходить защиту, никто бы ещё долго не распознал, кто скрывается за милым образом. А возможно — и никогда. Взрослый Ассорбитор, подумать только! А если бы у неё родились такие же, как и мать, дети?!

— Отец встревожен, — глухо бросил Лайонел. — Собирается устроить тщательную проверку всех одарённых, кто ходит с ограничителем. Боится — вдруг графиня де Маритт не одна такая умная? Но мне до сих пор не верится, что Даниэль…

— Она нравилась тебе, поэтому ты не можешь быть объективен, — заметил Инквизитор. — К сожалению, я не нашёл ни одного опровергающего доказательства. И Этьенн, девушка знала, кем является!

— Ренард, ты к ней несправедлив! — вспыхнул принц. — Я уверен, даже если всё так и есть, Даниэль сама не рада своей природе. И насчёт доказательств… А как можно объяснить такой факт: когда я увидел тьеру в первый раз, её резерв был полнёхонек? И она работала с заклинанием левитации. Довольно умело, надо сказать, то есть девушка регулярно практиковалась в магии. Ты знаешь, что левитация забирает много силы, но тьера не выглядела уставшей. А если вспомнить Первый бал? Она самостоятельно создала и долгое время успешно поддерживала идеальную иллюзию! Развеяла её только тогда, когда сама захотела, а потом танцевала до завершения бала. И никаких признаков магического истощения!

— Наслышан об эффектном представлении графини, — поморщился Инквизитор.

— Вот и ответь мне: как объяснить эти два раза?

— Очень просто: перед Первым балом и перед появлением распорядителя Сезона — ты же попал в особняк Маритт вместе с тером Аристи, я правильно понимаю?