Запасная дочь

— Да, с ним. За неделю пришлось побывать в нескольких десятках домов, понаблюдать за доброй сотней жеманных девиц, — скривился принц. — И что это объясняет?

— Как я уже говорил, графиня позаботилась, чтобы резерв младшей дочери был полон. То есть попросила старшую поделиться с младшей магией, вот и всё. Да ты и сам видел, как тьера Альбертина это делает!

— Да… Как раз сегодня днём, когда заехал за девушками, — вздохнул наследник.

— Вот! Они проделывают это регулярно! Когда ты впервые встретил тьеру Даниэль, она как раз перед этим получила от сестры силу. Известно, что обычно поглотителям требуется подпитка каждые два — три дня или реже: раз в две недели или даже раз в месяц, если Ассорбитор почти или совсем не кастует. В любом случае, после солидного пополнения резерва поглотитель может несколько часов свободно пользоваться магией, не испытывая истощения.

— Что будет с тьерой? — голос принца дрогнул. — Где она сейчас?

— Ты и сам знаешь, как поступают с Ассорбиторами, — Инквизитор отвёл взгляд в сторону. — И тут ничего не поделаешь — таков закон! Сейчас девушка сидит взаперти. Не косись — я приказал выделить ей самую удобную камеру!

Принц тихо застонал.

— Камеру… Она же совсем юная и такая…

— Она преступница, Этьенн! Я собрал уже почти все доказательства, не хватает только осмотра целителями и допроса родителей. Понимаю, что она произвела на тебя впечатление, но это жизнь, брат! Крепись. Думай о Даниэль не как о юной и красивой тьере, а как о поглотителе, кем она и является.

— Ренард, может быть, хватит? Я… у меня правда дико болит голова. Ты не мог бы оставить меня одного? — наследник снова схватился за голову и умоляюще посмотрел на собеседника. — Я больше не могу говорить об этом. И слушать…

Коротко кивнув, Ренард встал и, похлопав Лайонела по плечу, вышел из покоев.

В душе Инквизитора снова поднялась такая неуместная жалость. И тут же отошла на второй план, уступив место беспокойству.

Перед мысленным взором возникла тьера.

Ренард нахмурился — что за странное ощущение, будто бы он что-то упускает?

Но что именно!?

Добросовестно опросил всех, до кого дотянулся и ничего нового не услышал. Ни малейшей зацепки, только подтверждения вины девушки. Правда, не опрошенными остались родители тьеры, но вряд ли они смогут опровергнуть подозрения. С ними он поговорит завтра.

Мужчина шёл по коридору и вспоминал, кто и что рассказывал, сделав в уме заметку перед сном пересмотреть кристаллы некоторых допросов.

Слуги отвечали быстро, не задумываясь, и с облегчением сбегали, стоило ему махнуть рукой, дескать, достаточно, свободен. Но они мало что могли рассказать — только то, что видели эту тьеру и в какой именно компании.

Как выяснилось, впрочем, он в этом и не сомневался, подозреваемая при слугах ничем таким необычным не занималась. Бездари не видели потоки силы, не слышали формул заклинаний, а если слышали, то не обратили на них внимание.

Ренард с досадой цыкнул — только время зря потратил! Впрочем, отрицательный результат тоже результат.

Брат и сестра де Верлари смогли поведать существенно больше.

Граф отвечал чётко, своей вины не отрицал. Но изо всех сил старался исключить из числа подозреваемых сестру. А потом настаивал, чтобы тьеру Сесилию опрашивали в его присутствии.

— Я не думал, что Дани… тьера Даниэль может быть поглотителем. Даже в голову такое не приходило! Обойти защиту ограничителя почти детская шалость, хотелось произвести на девушку впечатление! Осознал, впредь буду осмотрительнее. Сесилия ничего не видела и не знала, не мучайте её расспросами!

Тьера говорила сухо, но отвечала честно.

«Да. Нет. Не помню. Не замечала. Познакомились на Первом балу. Просто одна из дебютанток, надо же мне было с кем-то общаться? В этом году среди соискателей находится его высочество, вы понимаете, какой из-за этого ажиотаж? И какая среди тьер конкуренция? А Даниэль выглядела простой и искренней, не имела отношения ни к тьере Ровенте, ни к тьере Мелисе. Я и подумала, что она будет мне идеальной подругой на этом Сезоне. Но даже предположить не могла, кем она окажется на самом деле!»

Попытку его обмануть, заявив, что она ушла до начала опытов по взлому артефакта, он пресёк сразу. Тьера залилась слезами и сквозь всхлипы призналась, что помогала графу де Дайни держать полог.

Ренард мысленно вздохнул — ну, сущие дети! Полог они держали, надеясь, что тот спасёт, если магия вырвется из-под контроля! Во дворце, битком набитом людьми, проводить опасные опыты!?

Нет, девицу срочно замуж, а обоих мужчин, и де Верлари и де Дайни, на границу, в магический патруль.

Экс-с-с-пер-риментаторы!!!