Запасная дочь

Король нахмурился — он терпеть не мог, если что-то шло не по плану. А в последнее время, как специально, всё шло наперекосяк.

Хорошо хоть в Инквизиторе он уверен! Алан непременно найдёт беглецов где угодно и притащит их обратно, но время, время!!!

И каков де Маритт!? Граф считает себя бессмертным, раз не побоялся вызвать своим побегом гнев у короля?!

Мысли монарха перепрыгнули на будущую невестку, и мужчина скривился — ещё же надо поговорить с сыном! И лучше сделать это до того, как девица появится во дворце.

Вздохнув, Лотар Седьмой отправился на соседний этаж, в покои наследника.

Предсказуемо, Лайонел ещё спал.

— Отец?! — принц проснулся сразу, стоило родителю его позвать. — Что случилось? Что-то с мамой?

— Нет, королева в полном здравии, — ни на мгновение не промедлив, ответил король. — Нам нужно серьёзно поговорить.

— Дай мне время, я только встал! — буркнул сын и скрылся в купальне.

Спустя десять минут принц вернулся, на ходу застёгивая пуговицы на рубашке.

— Рассказывай! На нас решил напасть хасс?

— Нет!!!

— В горной части страны произошло землетрясение? Наводнение в низинной части? Повальный мор? Кто-то вынес всю сокровищницу?

На каждое предположение родитель отрицательно качал головой.

— Отец, — не выдержал наследник, — самые безобидные варианты я уже перечислил. Дальше даже думать боюсь! Говори, что стряслось, пока я в состоянии соображать!!!

— Ты женишься!

— Молчаливый! — Лайонел выдохнул и закатил глаза. — И ради этой новости ты разбудил меня до рассвета? Я в курсе, что мне придётся принести себя в жертву семье! Причём, в курсе уже пару месяцев… Если это всё, что ты собирался мне сообщить, то можно мне нормально одеться?

— Ты женишься на тьере Альбертине де Маритт, — мрачным голосом добавил его величество.

— Что?! Но… Почему? Она же сестра…, - выражение лица принца неуловимо изменилось. — Папа?

— Потому что она — носитель Дара Жизни, потому что её род дал королевству трёх полистихийников, включая королеву Беренею. Потому что мы не вправе упускать такой вариант, — вздохнул родитель. — Алан…

— А-а! Я так и думал, что без братца тут не обошлось! — Лайонел сжал кулаки и отвернулся. — Значит, сам он жениться и не думает, хотя старше меня на целых шесть лет, но меня торопит! Ещё и на этой… кукле!

— Ты — наследник, на тебе…

— Долг перед страной и родом! — закончил за отца принц. — Отец, ты твердишь мне об этом с самого моего рождения в течение уже двадцати шести лет! Я запомнил и не отказываюсь, но согласись, это несправедливо — Алан тоже наследник, ещё и носитель редкого дара, но жениться по расчёту заставляют именно меня!

— Ты первый в очереди на трон, Алан второй, — мягко заметил король. — Над ним, в первую очередь, довлеет долг перед родом отца, а над тобой — перед государством и только потом перед семьёй! Долг перед родом может подождать, а вот перед королевством — нет.

— Это его идея подсунуть мне в жёны эту курицу? И тот факт, что она сестра Ассорбитора, вас уже не останавливает? Кстати, как мы объясним это подданным?

— Ничего не надо объяснять, я решил скрыть происшествие. Поглотитель нейтрализован, утечку информации и возможные слухи я пресёк, так что ничто не мешает вам с тьерой стать супругами. И в течение пяти лет порадовать страну парочкой наследников.

— Вот как? И… как именно нейтрализовали тьеру Даниэль? Её видели все придворные и все соискательницы. Если девушка больше нигде не появится, то могут поползти слухи.

— Скажем, что она скоропостижно вышла замуж и отправилась в имение супруга, — пожал плечами король. — Сын, я понимаю, что твоё сердце расположено к младшей сестре и осталось холодным к старшей, но так заведено — наследник обязан руководствоваться интересами государства и рода, а не собственными желаниями!

— Даниэль забавная и красивая, — кивнул Лайонел. — Она должна была помочь мне скоротать этот Сезон. Рассчитывал хорошо провести время и отгородиться ею от необходимости выбрать для ухаживаний двух первородных тьер.

— То есть ты в неё не влюблён? — затаив дыхание, поинтересовался отец.

— Она мне нравится, не более. Конечно же, я не хотел, чтобы с ней случилось то, что случилось, и переживал, когда это произошло, ведь она попала в руки Алана, а он ненавидит поглотителей! Но я никогда не рассматривал тьеру Даниэль всерьёз. Девочка прекрасно подходит для лёгкой интрижки, но совершенно не годится на роль будущей королевы, — ответил сын. — Если бы она не оказалась Ассорбитором, я бы выдал её замуж за своего приближённого и сделал своей любовницей.

— Сын, ты снял камень с моей души! — с заметным облегчением выдохнул король. — Ты так возмущался моим отношением к твоей матери, так протестовал против женитьбы на безразличной тебе тьере, что я чувствовал себя чудовищем! Но раз твоё сердце не занято, то этот брак не заставит тебя страдать, и это лучшая новость за последние дни!

— Я помню про свой долг, — тихо произнёс Лайонел. — Где Даниэль? Алан уже привёл приговор в исполнение?

Родитель колебался всего мгновение — сказать или нет, где девица и что с ней? И решил, что не стоит давать сыну даже малейшую надежду.