Запасной

  Каждое мгновение той недели было открытием и благословением. И приближало мучительный час, когда нам придется попрощаться. Иного выхода не было - Мег нужно было верняться домой. А мне нужно было лететь в столицу, Габороне, чтобы встретиться с президентом Ботсваны, обсудить с ним вопросы охраны заповедников, после чего начиналась моя поездка, состоящая из трех этапов, и потратить на нее я планировал несколько месяцев.

  Я сказал Мег, что могу всё отменить, но друзья мне этого никогда не простят.

  Мы попрощались, Мег расплакалась.

  - Когда я снова тебя увижу?

  - Скоро.

  - Но не очень скоро.

  - Нет, не очень.

  Тидж обняла Мег за плечи и пообещала хорошо заботиться о ней до отъезда, вылет - через несколько часов.

  Последний поцелуй. Мы помахали друг другу на прощание.

  Мы с Майком запрыгнули в белый лендкрузер и отправились в аэропорт «Маун», а там забрались в его маленький личный самолет и улетели, хотя это разбило мне сердце.

  8.

  Нас было одиннадцать человек. Конечно, Марко, конечно, Ади. Два Майка. Биддеры. Дэвид. Джеки. Скиппи. Вив. Вся наша банда. Я встретился с ними в Мауне. Мы загрузились в три серебряных плоскодонки и тронулись в путь. Несколько дней мы плыли, дрейфовали, ловили рыбу, танцевали. По вечерам у нас был праздник шумного непослушания. Утром мы жарили яичницу с беконом на открытом огне, купались в холодной воде. Я пил коктейли буша и африканское пиво, кроме того, принимал некие наркотические вещества.

  Когда стало по-настоящему жарко, мы решили покататься на водных лыжах. Мне хватило силы воли заблаговременно достать из кармана айфон и положить его на корпус водных лыж. Я похвалил себя за такое благоразумие. Потом Ади запрыгнул на водные лыжи, за ним - анархист Джеки.

  Вот вам и благоразумие.

  Я сказал Джеки, чтобы он слез.

  - Трое - слишком много.

  Он меня не слышал.

  Что я мог поделать?

  Мы тронулись.

  Мы неслись по реке, смеялись, пытались не врезаться в гиппопотамов. С шумом промчались мимо наносного песчаного острова, на котором спал на солнце десятифутовый крокодил. Когда я повернул водные лыжи влево, заметил, что крокодил открыл глаза и соскользнул в воду.

  Несколько секунд спустя улетела шляпа Ади.

  - Разворачивай назад, разворачивай, - закричал он.

  Я развернулся на 180 градусов, это было нелегко с тремя пассажирами. Мы подплыли к шляпе, Ади наклонился, чтобы ее схватить. Потом Джеки наклонился, чтобы помочь. Мы все свалились в реку.

  Я почувствовал, что черные очки скользят с моего лица, увидел, что они со всплеском упали в воду. Поплыл за ними. Подплыв, вспомнил про крокодила.

  Увидел, что Ади и Джеки думают о том же. Потом посмотрел на водные лыжи. Подплыл к ним. Черт.

  Мой айфон!

  Со всеми фотографиями! И номерами телефонов!

  МЕГ!

  Водные лыжи прибило к песчаному острову. Мы их перевернули, и я достал из корпуса айфон. Промокший. Разбитый. Там все фотографии, которые сделали мы с Мег!

  И все наши смски!

  Я знал, что с парнями буду путешествовать дикарем, так что в качестве предосторожности отправил некоторые фотографии Мег и другим друзьям. Но остальные, конечно, утрачены.

  И как мне теперь общаться с Мег?

  Ади сказал, чтобы я не волновался, мы положим телефон в рис - это верный способ его высушить.

  Несколько часов спустя, по возвращении в лагерь, мы так и сделали. Засунули телефон в большое ведро сырого белого риса.

  Я посмотрел на это всё с большим сомнением.

  - Сколько времени нужно?

  - День-два.

  - Это плохо. Мне нужно решить проблему прямо сейчас.

  Мы с Майком разработали план. Я могу написать письмо Мег, которое он отвезет в Маун. Потом Тидж может сфотографировать письмо и переслать Мег. (У нее в телефоне есть номер Мег - я ей его дал, когда Тидж должна была встретить Мег в аэропорту).

  Теперь мне просто надо написать это письмо.

  Первая проблема - найти ручку у этого сборища придурков.

  - У кого-нибудь есть ручка?

  - Что?

  - Ручка.

  - У меня есть шприц-тюбик! '

  - Нет! Ручка. Шариковая ручка! Полцарства за шариковую ручку!

  - А, шариковая ручка. Вау.

  Как-то мне удалось найти ручку. Новая проблема - найти место, чтобы написать письмо.

  Я сел под деревом.

  Я думал. Смотрел по сторонам. Написал:

   «Привет, красотка. Ты завладела моим сердцем - не могу перестать думать о тебе, очень по тебе скучаю. Телефон утонул в реке. Грустный смайлик...А так - время провожу отлично. Жаль, что тебя здесь нет».

  Майк забрал письмо и ушел.

  Несколько недель спустя, завершив лодочный этап своего мужского путешествия, мы вернулись в Маун. Встретились с Тидж, она сразу же сказала:

  - Расслабься, я уже получила ответ.

  Так что это - не сон. Мег - настоящая. Всё это - настоящее.

  Среди прочего Мег написала в ответе, что жаждет со мной поговорить.

  Исполненный ликования, я отправился во вторую часть нашего мужского путешествия - в лес Мореми. На этот раз я взял с собой спутниковый телефон. Пока все ловили рыбу, нашел поляну и залез на самое высокое дерево в надежде, что там будет лучше ловить сигнал.

  Набрал номер Мег. Она ответила.

  Прежде чем я смог что-то сказать, она выпалила:

  - Мне не следует это говорить, но я по тебе скучаю!

  - Мне тоже не следует это говорить, но я тоже по тебе скучаю!