Запасной

  Но я решил, что еще - не время.

  11.

  Утром нам нужно было поесть. Мы позвонили в службу доставки в номер. Когда в дверь постучали, я начал суматошно искать, куда бы спрятаться.

  В комнате ничего не было - никаких закутков, кладовок или шкафов.

  Так что я лег плашмя на кровать и накрыл голову стеганым пуховиком. Мег шепотом посоветовала мне пойти в ванную, но я предпочитал прятаться таким образом.

  К сожалению, завтрак нам принес не просто безымянный официант. Его принес помощник главного менеджера отеля, который обожал Мег, и она к нему тоже хорошо относилась, и ему теперь хотелось с ней поболтать. Он не заметил, что на подносе - два завтрака. Не заметил очертания принца под стеганым пуховиком. Он говорил и говорил, рассказывал ей все новейшие новости, а тем временем в моей пещере пуховика начал заканчиваться воздух.

  Слава богу за эту практику поездок в багажнике полицейского автомобиля Билли.

  Когда этот человек, наконец, ушел, я сел и начал судорожно дышать.

  Мы с Мег вздохнули с облегчением и громко рассмеялись.

  Мы решили пообедать вечером у меня, пригласить друзей. Приготовим обед. Потом подумали - это весело, но сначала придется пойти в магазин за продуктами. У меня в холодильнике был только виноград и сочник.

  - Мы могли бы пойти в «Вэйтроуз», - предложил я.

  Конечно, мы не могли пойти в «Вэйтроуз» вместе - это вызовет скандал. Поэтому мы составили такой план: будем делать покупки одновременно, параллельно, замаскируемся и сделаем вид, что мы не знакомы.

  Мег вошла в магазин на три минуты раньше. На ней была фланелевая рубашка, объемное пальто и лыжная шапочка, но меня всё равно удивляло, что никто ее не узнает. Многие британцы смотрели «Форс-мажоров», конечно же, но никто на нее не смотрел. А я бы заметил ее в толпе из тысяч людей.

  Никто не взглянул дважды и на ее тележку, заполненную чемоданами, и на две огромные фирменные сумки Сохо-Хаус с дутыми халатами, которые она взяла для нас при заселении.

  Я был столь же анонимен, схватил корзинку, беззаботно ходил вдоль полок. В отделе фруктов и веганских продуктов я почувствовал, что Мег прошла мимо. Она не просто шла, а, скорее, фланировала. Очень дерзко. Мгновение мы смотрели друг на друга, потом отвели глаза.

  Мег выбрала рецепт жареного лосося в «Food & Wine», мы составили список продуктов и разделили его на две части. Она должна была найти противень, а мое задание - найти пергаментную бумагу.

  Я отправил Мег смску: «Что это такое, черт возьми, - пергаментная бумага?».

  Она сообщила мне, где находится цель моих поисков:

  - У тебя над головой.

  Я оглянулся по сторонам. Мег стояла в нескольких футах от меня, она подняла глаза от дисплея телефона.

  Мы рассмеялись.

  Я снова посмотрел на полку.

  - Это?

  - Нет, рядом.

  Мы начали хихикать.

  Купили всё по списку, потом я заплатил в кассе и отправил Мег смску о месте встречи: «Возле парковки, под магазином, пассажирский автомобиль с затемненными стеклами». Несколько минут спустя наши покупки были спрятаны в багажник, Билли Скала сел за руль, и мы с ревом помчались с парковки в коттедж «Ноттингем». Я смотрел на улицы города, мелькающий за окном, на все эти дома и людей, и думал: «Не могу дождаться, когда вы все с ней познакомитесь».

  12.

  Я был счастлив, что могу пригласить Мег к себе, но и смущен: коттедж «Ноттингем» - вовсе не дворец. Коттедж «Ноттингем» - дворцовый флигель, вот самое лучшее, что можно было о нем сказать. Я смотрел, как Мег зашла через калитку в белой изгороди и шла по тропинке к парадному входу. К моему облегчению, она не выказывала никаких признаков смятения или разочарования.

  Пока не зашла внутрь. Тут она сказала что-то про общагу.

  Я осмотрелся по сторонам. Мег недалека от истины.

  В углу - британский флаг. (Тот самый, которым я размахивал на Северном полюсе). Старая винтовка на тумбе для телевизора. (Сувенир из Омана, после официального визита). Приставка Xbox.

  - Я здесь просто храню свои вещи, - объяснял я, перекладывая документы и одежду. - Я здесь редко бываю.

  Кроме того, коттедж построили для людей ушедшей эпохи, которые были ниже ростом. Так что комнаты были крошечные, потолки - словно в кукольном домике. Я провел для Мег краткий инструктаж, занявший тридцать секунд:

  - Не ударься головой!

  Никогда прежде я не замечал, какая здесь ветхая мебель. Бурая софа, еще более бурое кресло без каркаса. Мег остановилась возле кресла:

  - Я знаю, знаю.

  На обед к нам пришли гости - моя кузина Ойджи, ее бойфренд Джек и мой друг Чарли. Лосось приготовлен идеально, Мег засыпали комплиментами ее кулинарным талантам. Они жадно слушали истории, которые рассказывала Мег. Хотели узнать всё про «Форс-мажоров». И про ее путешествия. Я был благодарен им за интерес и тепло.

  Вино было столь же прекрасно, как и компания, вина было много, после обеда мы перешли в уютный закуток, включили музыку, надели дурацкие шляпы и начали танцевать. У меня остались смутные воспоминания и зернистое видео на телефоне - мы с Чарли катаемся по полу, а Мег сидит рядом и смеется.

  Потом мы пили текилу.