Запасной

  А потом мы просто смеялись и слушали дыхание друг друга.

  9.

  На следующий день я сел писать новое письмо, я был очень подавлен. Парализующий писательский блок. Мне просто не удавалось найти слова, чтобы выразить свое восхищение, радость и страсть. Свои надежды.

  Поскольку в тексте письма не было лирических излияний, я решил украсить само письмо.

  Увы, там, где я находился, нельзя было достать материалы для творчества и рукоделия. Наше мужское путешествие приближалось к третьему этапу - мы посвятим восемь часов фотоохоте на краю света.

  Что же делать?

  Я нажал на тормоза, выскочил из грузовика и побежал в буш.

  - Шип, ты куда собрался?

  Я не ответил.

  - Что это с ним?

  Бродить в этой местности было нежелательно. Мы углубились в края львов. Но я был одержим идеей...что-нибудь найти.

  Я спотыкался, поскальзывался, не видел ничего, кроме бесконечной коричневой травы.

  - Мы что, в чертовом буше?

  Ади научил меня искать в пустыне цветы. Когда мы подходили к кустам саванны, он всегда говорил: «Проверь самые высокие ветки». Так я и сделал. И точно - бинго! Я залез в кустарник, собрал цветы и сложил их в маленькую сумку, висевшую у меня на плече.

  В ходе поездки мы попали в лес мопани, там я заметил две ярко-розовые лилии импала.

  Их я тоже сорвал.

  Довольно быстро я собрал небольшой букет.

  А теперь мы приехали на участок леса, обожженный недавним пожаром. Посреди обугленного пейзажа я заметил интересный кусок коры свинцового дерева. Схватил его и спрятал в сумку.

  Мы вернулись в лагерь на закате. Я написал второе письмо, обжог края письма, украсил их цветами и завернул в кусок обожженной коры, а потом сфотографировал телефоном Ади. Отправил фотографию Мег и считал секунды, пока не получил ответ, который она подписала: «Твоя девушка».

  Благодаря импровизациям и исключительному упорству мне удавалось как-то постоянно оставаться на связи с Мег во время этого мужского путешествия. Когда я наконец вернулся в Британию, чувствовал, что добился огромных результатов. Я не допустил, чтобы промокшие телефоны, пьяные друзья, отсутствие мобильного сигнала и десяток других препятствий сорвали начало этого прекрасного...

  Как это назвать?

  Я сидел в коттедже «Ноттингем», вокруг стояло множество сумок, я смотрел на стену и спрашивал себя: «Что это? Какое подобрать слово?».

  Это...

  Та самая Единственная?

  Неужели я ее нашел?

  После стольких лет поисков?

  Я всегда говорил себе, что существуюь твердые правила отношений, во всяком случае, если дело касается членов королевской семьи, и главное правило - с женщиной нужно встречаться три года, прежде чем отважиться на решительный шаг. Иначе как ее узнать? Как она узнает тебя и твою королевскую жизнь? Как вы оба убедитесь, что это - именно то, чего вы хотели, то, что вы сможете пережить вместе?

  Это - не для всех. Но Мег казалась блестящим исключением из этого правила. Исключением из всех правил. Я узнал ее сразу, и она узнала меня. Настоящего меня. Это может казаться поспешным, может казаться нелогичным, но это - правда: фактически впервые в жизни я чувствовал, что живу в правде.

  10.

  Лихорадочная переписка и общение по FaceTimе. Хотя нас разделяли тысячи миль, на самом деле мы были рядом. Я просыпался и читал смску. Сразу же отвечал. Потом: смска, смска, смска. После обеда: FaceTime. Потом весь день: смска, смска, смска. Потом, поздно ночью, снова марафон FaceTime.

  Но этого всё равно было недостаточно. Нам отчаянно хотелось увидеться снова. На последние дни августа, примерно через десять дней, мы назначили новое свидание.

  Решили, что будет лучше, если Мег прилетит в Лондон.

  В этот великий день, сразу же по прибытии, Мег позвонила мне, заходя в свой номер в Сохо-Хаус.

  - Я здесь. Приходи в гости!

  - Не могу, я еду в машине...

  - Что делаешь?

  - Кое-что для мамы.

  - Для твоей мамы? Где?

  - Олторп.

  - Что за Олторп?

  - Там живет мой дядя Чарльз.

  Я сказал ей, что потом объясню. Мы еще не обсуждали...это всё.

  Я был почти уверен, что она меня не гуглила, потому что Мег всё время задавала вопросы. Кажется, она почти ничего обо мне не знала - какое облегчение. Доказательство того, что Мег вовсе не впечатлали мои королевские регалии, а это я считал первым шагом к тому, чтобы их изжить. Более того, поскольку Мег не углублялась в изучение литературы и прессы, ее голова не была забита дезинформацией.

  Мы с Уиллом возложили цветы на мамину могилу и вместе вернулись в Лондон. Я позвонил Мег и сказал ей, что еду. Пытался говорить беззаботно, чтобы не выдать свою тайну Уиллу.

  - Есть тайная дорога в отель, - сказала Мег. - А там - грузовой лифт.

  Ее подруга Ванесса, которая работала в Сохо-Хаус, встретит меня и проведет.

  Всё прошло по плану. Я встретился с подругой Мег, прошел по лабиринтам Сохо-Хаус и наконец-то пришел к номеру Мег.

  Постучал и начал ждать, затаив дыхание.

  Дверь распахнулась.

  Эта улыбка.

  Челка частично прикрывает глаза. Руки протянуты ко мне. Мег затащила меня в номер и легким взмахом руки поблагодарила подругу, а потом быстро захлопнула дверь, пока никто нас не увидел.

  Мне хотелось сказать, что нужно повесить на дверь табличку «Не беспокоить».