Запасной

  Следующий - Уилл. Я знал, что он меня убьет, если мы к нему не заглянем. Так что мы с Мег зашли к нему в один прекрасный день, перед тем, как мы с Уиллом должны были отправиться на охоту. Зашли в подъезд 1A, прошли под высокой аркой, пересекли внутренний двор, я нервничал еще сильнее, чем перед встречей с бабушкой.

  Спросил себя, почему.

  Ответа не нашел.

  Мы поднялись по серым каменным ступеням и позвонили.

  Никто не ответил.

  Мы ждали, вот дверь открылась, перед нами стоял мой старший брат, слишком нарядно одетый. Прекрасные брюки, прекрасная рубашка, открытый воротник. Я представил Мег, она подошла и обняла его, Уилла это поразило.

  Он отшатнулся.

  Уилл не очень-то обнимался с незнакомцами. А Мег обнималась в основном с незнакомыми людьми. Классическая коллизия столкновения культур, как встреча фонаря и факела, мне это показалось забавным и очаровательным. Но потом, вспоминая об этом, я спросил себя, не кроется ли здесь что-то большее? Может быть, Уилл ждал, что Мег сделает реверанс? Это предусмотрено правилами протокола, если вы впервые встречаетесь с членом королевской семьи, но она ведь об этом не знала, а я ей не сказал. Перед встречей с бабушкой я ей всё объясню, это ведь - королева. Но мой брат - это просто Уилл, который любит сериал «Форс-мажоры».

  Как бы то ни было, Уилл смирился. Обменялся с Мег несколькими теплыми словами у дверей, на клетчатом полу их холла. В разговор вмешался спаниэль Люпо, лаял так, словно мы - грабители. Уилл его утихомирил.

  - Где Кейт?

  - Ушла с детьми.

  - А, жаль. В следующий раз.

  Пришло время прощаться. Уиллу нужно было упаковать вещи, а нам нужно было идти. Мег поцеловала меня и пожелала нам приятно провести время на охоте, а потом уехала, чтобы провести первую ночь в одиночестве в коттедже «Ноттингем».

  Следующие несколько дней я говорил о ней, не переставая. Как она встретилась с бабушкой, как она встретилась с Уиллом, теперь моя семья о ней знает - мне так много нужно было рассказать. Брат внимательно слушал и натянуто улыбался. Понимаю, скучно без конца слушать человека, опьяненного страстью, но я не мог остановиться.

  Следует воздать Уиллу должное - он меня не дразнил, не велел мне заткнуться. Наоборот, сказал то, что я надеялся услышать, то, что мне было необходимо услышать:

- Я очень за тебя рад, Гарольд.

  17.

  Несколько недель спустя мы с Мег въехали в ворота и погрузились в буйные дебри Кларенс-Хауза, Мег просто ахнула от удивления.

  - Ты бы видела этот сад весной. Папа сам его лично проектировал.

  Я добавил:

  - В честь Праба, знаешь. Она жила здесь до него.

  Я рассказал Мег о Праба, рассказал, что жил в Кларенс-Хаузе с девятнадцати до двадцати восьми лет. Когда я уехал, Камилла превратила мою спальню в свою гардеробную. Я старался об этом не думать. Но когда я впервые это увидел, расстроился.

  Мы остановились возле парадного входа. Пять часов, минута в минуту. Не опоздали.

  Мег выглядела потрясающе, и я сказал ей об этом. Она была в черно-белом платье с пышным подолом в цветах, я погладил ее спину и почувствовал, насколько тонок материал. Ее волосы были распущены, это я посоветовал: «Папе нравится, когда у женщин распущенные волосы». Бабушке это тоже нравилось. Она часто говорила о «роскошной гриве Кейт».

  Макияж у Мег тоже был неброский, тоже мой совет. Папа не одобрял яркий макияж.

  Дверь открылась, нас встретили папин дворецкий-гуркх и Лесли, давно служивший у папы управляющим, он работал еще на Праба. Они провели нас по длинному коридору мимо огромных картин и зеркал в позолоченных рамах, по багровой ковровой дорожке, мимо огромного серванта, заполненного сверкающим фарфором и изысканными фамильными безделушками, мы поднялись по скрипучей лестнице на три ступеньки, потом свернули направо, поднялись еще на двенадцать ступенек, и снова свернули направо. И вот, наконец, на лестничной площадке перед нами стоял папа.

  Рядом с ним стояла Камилла.

  Мы с Мег несколько раз репетировали эту ситуацию:

  - Для папы - реверанс. Обращение: «Ваше Королевское Высочество» или «Сэр». Возможно, поцелуй в обе щеки, если он наклонится, в противном случае - рукопожатие. Камилле делать реверанс не нужно. Нет необходимости. Просто легкий поцелуй или рукопожатие.

  - Реверанс не делать? Ты уверен?

  Я не считал это уместным.

  Мы вошли в большую гостиную. По дороге папа спросил у Мег, правда ли, что она - звезда американской мыльной оперы! Мег улыбнулась. Мне отчаянно хотелось сказать:

  - Мыльная опера? Нет, папа, это - наша семья.

  Мег сказала, что снимается в драматическом сериале для кабельного телевидения, сериал идет по вечерам. Сериал про юристов. Называется «Форс-мажоры».

  - Превосходно, - сказал папа. - Великолепно.