Читаем Запасной полностью

Запасной

Два часа спустя, вернувшись домой, я обнаружил Мег в слезах. Она всхлипывала и дрожала.

- Ты что? Что случилось?

Мег с трудом удалось всё рассказать.

Она оделась, как я посоветовал, весело и анонимно бродила вдоль полок супермаркета. Но когда ехала на эскалаторе, подошел мужчина:

- Извините, не подскажете, где выход?

- Да, думаю, наверх и налево.

- О, вы из того шоу - «Форс-мажоры», верно? Моя жена вас обожает.

- О, как мило! Спасибо. Как вас зовут?

- Джефф.

- Приятно познакомиться, Джефф. Пожалуйста, передайте ей мою благодарность за преданность сериалу.

- Я передам. Можно с вами сфотографироваться? Фото для мамы?

- Вы ведь говорили, что это - ваша жена.

- Ой, да. Точно.

- Простите, я сегодня просто пришла за покупками.

Выражение его лица резко изменилось:

- Ну, если я не могу сфотографироваться с вами...ничто не помешает мне сфотографировать вас!

Он выхватил телефон и побежал за ней в гастрономический отдел, фотографировал, пока она рассматривала индейку. Мег поспешила в кассу, думая: «Чертова индейка». Мужчина поспешил за ней.

Она встала в очередь. Перед ней были стеллажи с журналами и газетами, и на всех первых полосах, под самыми шокирующими и отвратительными заголовками...была она. Другие покупатели тоже заметили. Они посмотрели на журналы, потом - на нее, и достали телефоны, как зомби.

Мег заметила, что два кассира обменялись зловещими улыбками. Заплатив за покупки, она вышла из магазина и наткнулась на группу из четырех человек, которые направили на нее камеры своих айфонов. Мег опустила голову и быстро пошла по Кенсингтон-Хай-Стрит. Она была уже почти возле дома, но тут из парка Кенсингтонского дворца выехал конный экипаж. Какой-то парад: ворота Дворца заперты. Мег пришлось вернуться на главную улицу, а там четверо мужчин снова взяли след и преследовали ее всю дорогу до главных ворот, выкрикивая ее имя.

Когда Мег наконец-то вошла в коттедж Ноттингем, она обзвонила лучших подруг, и каждая спросила:

- Он того стоит, Мег? Что-нибудь в мире того стоит?

Я обнял ее и сказал, что мне жаль. Так жаль.

Мы просто сидели, обнявшись, но тут я ощутил вкуснейший из ароматов.

Осмотрелся по сторонам:

- Стой. Хочешь сказать...после всего этого...ты всё равно приготовила обед?

- Я хотела тебя покормить перед отъездом.

21.

Три недели спустя я сдавал тест на ВИЧ в клинике на Барбадосе.

С Рианной.

Королевская жизнь.

Поводом послужило приближение Всемирного дня борьбы со СПИДом, и я в последний момент попросил Рианну ко мне присоединиться, помочь повысить осведомленность на Карибах. Невероятно, но она согласилась.

Ноябрь 2016 года.

Важный день, жизненно важный повод, но мыслями я был не там. Я волновался о Мег. Она не могла вернуться домой, потому что ее дом окружили папарацци. Не могла поехать к матери в Лос-Анджелес, потому что дом матери тоже окружили папарацци. Мег жила уединенно, плыла по течению, у нее был перерыв в съемках, сейчас - День Благодарения. Я обратился к друзьям, у которых пустовал дом в Лос-Анджелесе, и они великодушно предложили его Мег. Проблема решена на какое-то время. Но я всё равно волновался, очень злился на прессу, и теперь меня окружала...пресса.

Всё те же королевские репортеры...

Я смотрел на них и думал: «Соучастники».

Потом я поцарапал палец иголкой. Смотрел на кровь и вспоминал всех людей, друзей и незнакомцев, сослуживцев, журналистов, романистов, однокласников, которые говорили, что у меня и у моих родственников - голубая кровь. Старинный символ аристократии, принадлежности к королевской семье. Инетересно, откуда это выражение. Некоторые утверждали, что кровь у нас голубая, потому что она холоднее, чем у других, но это ведь - неправда, да? Мои родственники всегда говорили, что кровь голубая, потому что мы - особенные, но это тоже не может быть правдой. Я смотрел, как медсестра набирает мою кровь в пробирку, и думал: «Красная, как у всех остальных людей».

Я повернулся к Рианне, и мы болтали, пока я ждал результата. Негативный.

Теперь мне хотелось только одного - поскорее найти вайфай и связаться с Мег. Но это было невозможно. У меня был плотный график встреч и визитов, королевский график, не оставлявший пространства для маневра. А потом мне нужно было поспешить обратно на ржавую посудину торгового флота, на которой я буду плавать вокруг Карибских островов.

На корабль я сел поздно ночью, сигнал на борту был слабый, как пульс. Я мог только писать Мег смски, и только если стоял на скамейке в своей каюте, прижав телефон к иллюминатору. Мы говорили достаточно долго, чтобы я смог узнать, что она в безопасности в доме моих друзей. И еще - ее родители смогли туда проскользнуть и отпраздновать День Благодарения вместе с ней. Но ее отец принес охапку таблоидов, которые почему-то хотел обсудить. С этим не сложилось, и в итоге он ушел рано.

Пока Мег мне всё это рассказывала, вайфай отключился.

Торговое судно отправилось в свой следующий пункт назначения. Я отложил телефон и посмотрел в иллюминатор на тьму морских вод.