Запасной

  - Тебе идут диадемы.

  Мег растаяла:

  - Спасибо, мадам.

  Но одна из пяти диадем выделялась. Все с этим согласились. Она была прекрасна, кажется, просто создана для Мег. Бабушка сказала, что диадему спрячут в сейф, и она с нетерпением ждет возможности увидеть украшение на голове Мег в Великий день.

  И добавила:

  - Обязательно потренируйся носить диадему. Со своим парикмахером. Это непросто, так что смотри, чтобы тебе не пришлось впервые ее надевать в день свадьбы.

  Мы покинули Дворец, исполненные трепета, любви и благодарности.

  Неделю спустя мы обратились к Анжеле с просьбой прислать нам выбранную диадему, чтобы мы могли потренироваться ее надевать. Мы провели исследования, обсудили с Кейт ее опыт и поняли, что бабушка предупредила нас не зря. Надевание диадемы было хитроумной процедурой. Сначала ее пришьют к фате, а потом парикмахер Мег должен закрепить диадему маленькой косичкой на голове Мег. Много усилий и времени - нам нужна минимум одна генеральная репетиция.

  Но Анжела почему-то не отвечала на наши сообщения.

  Мы пытались снова.

  Нет ответа.

  Когда нам наконец удалось с ней связаться, она ответила, что диадема может покинуть Дворец только в сопровождении специального персонала и полицейской охраны.

  Это звучало...как-то слишком. Но я сказал: «Ладно, если этого требует протокол, давайте найдем сопровождающий персонал и офицера полиции, и запустим процесс. Время истекает».

  Непостежимо, но она ответила:

  - Это невозможно.

  - Почему?

  У нее слишком плотный график.

  Очевидно, Анжела чинила нам препятствия, но зачем? Мы даже не осмеливались предположить. Я подумывал пойти к бабушке, но это могло стать причиной тотального столкновения, и я точно не знал, на чью сторону встанет бабушка.

  Кроме того, по-моему, Анжела любила создавать людям проблемы, и я не хотел видеть ее своим врагом.

  И главное - диадема по-прежнему была у Анжелы.

  Все козыри - у нее.

  44.

  Хотя пресса в основном оставила Мег в покое и сосредоточилась на предстоящей свадьбе, вред был уже нанесен. Восемнадцать месяцев ее поливали грязью, эти статьи разбудили троллей, которые повылазили теперь из своих подвалов и логов. Как только мы объявили себя парой, мы стали объектами расистских подколок и угроз смерти в социальных сетях. («Скоро увидимся, предатель своей расы!»). Но теперь официальный уровень угрозы, которые устанавливает служба безопасности Дворца для предоставления персонала и оружия, достиг просто заоблачных высот. Перед свадьбой мы разговаривали с полицей, нам сказали, что мы - призовая мишень для террористов и экстремистов. Помню, генерал Деннат сказал, что я - магнит для пуль, и все, кто будет стоять рядом со мной, подвергаются опасности. Ладно, я снова стал магнитом для пуль, но рядом со мной будет стоять женщина, которую я люблю больше всего на свете.

  Сообщалось, что Дворец принял решение проинструктировать Мег относительно правил ведения партизанской войны и тактик выживания в случае попытки похищения. В одном бестселлере описан день, когда войска специального назначения прибыли в наш дом, военные схватили Мег и несколько дней ее тренировали, заталкивали ее на задние сидения и в багажники автомобилей, мчались на явочные квартиры, всё это - полнейшая чушь. Мег не прошла ни одной минуты тренировок. Наоборот, Дворец носился с идеей вообще не предоставлять ей телохранителей, поскольку я уже был шестым в списке престолонаследия. Как бы мне хотелось, чтобы в сообщениях о войсках особого назначения была хоть доля правды! Как мне хотелось позвонить друзьям из войск особого назначения, попросить, чтобы они приехали, потренировали Мег и снова потренировали меня. Или, еще лучше, пусть бы они энергично взялись за дело и защитили нас. Если уж на то пошло, как мне хотелось послать войска особого назначения, чтобы они схватили это диадему.

  Анжела до сих пор ее не доставила.

  Парикмахерша Мег прилетела из Франции на репетицию, а диадемы еще не было. Так что она улетела обратно.

  Мы снова позвонили Анжеле, и снова - ничего.

  В конце концов, Анжела появилась из ниоткуда в Кенсингтонском дворце. Я встретил ее в зале для приемов.

  Она вручила мне документ о передаче, я подписал его, и она передала мне диадему.

  Я поблагодарил Анжелу, но добавил, что она очень облегчила бы нам жизнь, если бы сделала это раньше.

  В глазах Анжелы вспыхнуло пламя гнева. Сейчас будет скандал.

  - Анжела, ты правда хочешь устроить скандал сейчас? Правда? Сейчас?

  Она посмотрела на меня так, что мурашки пробежали по спине. На ее лице я прочел четкое предупреждение:

  - Я этого так не оставлю.

  45.

  Мег много месяцев пыталась успокоить отца. Он постоянно читал о себе что-то новое, что-то оскорбительное, и принимал это близко к сердцу. Его гордость постоянно ранили. Каждый день - новое унизительное фото в газетах. Томас Маркл покупает новый унитаз. Томас Маркл покупает упаковку из шести банок пива. Живот Томаса Маркла свисает из-за пояса.