Запасной

  По прибытии в деревню мы сразу же отправились в школу. Мальчики-пастухи приходили сюда два раза в неделю, получали горячий обед и шли в класс. Мы сидели в полутьме с керосиновой лампой, наблюдали, как проходит урок, потом

нас окружила дюжина мальчиков, некоторые из них были не старше восьми лет. Мы слушали их рассказы о том, как они обычно ходят в эту школу. В это было просто невозможно поверить: двенадцать часов они пасли скот и овец, а потом два часа шли через горные перевалы, чтобы учить математику, учиться читать и писать. Столь сильна была их жажда знаний. Они храбро сносили неприятности - стертые ноги, лютые холода и много чего похуже. По пути они были так уязвимы, отданы на милость стихий, несколько человек погибло от удара молнии. На многих нападали бродячие собаки. Понизив голос, они также рассказали нам, что многие подвергались насилию со стороны путешественников, конокрадов, кочевников и других мальчиков.

  Мне стало стыдно, что я ныл из-за школы. Из-за чего-либо.

 Несмотря на всё пережитое, мальчики оставались мальчиками. Их веселье было неукротимо. Они радовались подаркам, которые мы привезли - теплым пальто и шерстяным шапочкам. Мальчики надели всё это, начали танцевать и петь. Мы к ним присоединились.

  Один мальчик держался в стороне. У него было круглое открытое лицо. По-видимому, у него на душе была тяжелейшая ноша. Я чувствовал, что спросить об этом - навязчивость. Но у меня в сумке был еще один подарок - фонарик, и я вручил его мальчику.

  Сказал, что надеюсь: этот фонарик будет каждый день освещать его дорогу в школу.

  Он улыбнулся.

  Я хотел сказать ему, что его улыбка и меня заставляет улыбнуться. Попытался.

  Увы, я не очень хорошо говорил на сесото.

  40.

  Вскоре после нашего возвращения в Британию Дворец объявил, что Уилл собирается жениться.

  Ноябрь 2010-го.

  Для меня это стало новостью. Пока мы были в Лесото, он ни разу об этом не упомянул.

  В газетах печатали красочные статьи о том мгновении, когда я понял, что Уилл и Кейт созданы друг для друга, восхитился глубиной их чувств и решил подарить Уиллу кольцо, которое унаследовал от мамы, легендарный сапфир, о мгновении нежности в отношениях братьев, о мгновении, которое связало нас троих, но всё это - полнейшая чушь, ничего этого никогда не было. Я не отдавал Уиллу кольцо, потому что оно никогда не было моим, я не мог его отдать. Кольцо уже было у Уилла. Он попросил его после маминой смерти, а я был несказанно рад от него избавиться.

 Теперь Уилл сосредоточился на свадебных приготовлениях, а я замкнулся в себе. Я долго и мучительно размышлял о своем одиночестве. Я всегда думал, что женюсь первым, потому что очень сильно этого хотел. Всегда думал, что буду молодым мужем и отцом, потому что решительно не хотел стать таким, как мой отец. Он был отцом среднего возраста, и я всегда чувствовал, что это создает проблемы, преграды между нами. В зрелом возрасте он стал менее подвижным, больше придерживался привычек. Ему нравился заведенный порядок. Он не был похож на тех отцов, которые без конца играют с детьми в салки или гоняют мяч еще долго после наступления темноты. Когда-то он таким был. Бегал за нами по Сэндрингему, устраивал чудесные игры, например, заворачивал нас в покрывала, словно хот-доги, мы начинали беспомощно захлебываться от смеха, тогда он сдергивал покрывало и вытаскивал нас с другой стороны. Не знаю, смеялись ли мы с Уиллом когда-нибудь сильнее. Но задолго до того, как мы выросли, он перестал радоваться такой физической активности. У него просто иссяк энтузиазм - пшик.

  Но я всегда обещал себе, что у меня энтузиазм будет. Будет.

  А теперь спросил себя: «Так ли это?».

  Истинный ли я пообещал стать молодым отцом? Истинный ли я пытался найти ту самую женщину, настоящего партнера, в то же время пытаясь стать тем, кто я сейчас?

  Почему то, чего я, как мне кажется, так сильно хотел, не происходит?

  А что, если никогда и не произойдет? Что будет значить моя жизнь? Какова будет моя главная цель?

  Я решил, что это - война. Когда, как обычно, всё остальное не удастся, у меня всё равно будет военная служба. (Только бы сообщили дату отправки на фронт).

  А после войн, как я считал, всегда остается благотворительность. После поездки в Лесото я с еще большим энтузиазмом хотел продолжать мамины проекты. И был решительно настроен взяться за проект, о котором рассказал мне Майк за своим кухонным столом. Я сказал себе, что этого хватит на всю жизнь.