Запертая дверь

– Сомневаюсь, – сказал он и осекся. Слово-паразит надоело даже ему. – Может быть, но он умер так же, как и мама, как Галина Анатольевна, как…

– Я понял, – остановил приятеля Сергей. – Вода и смерть.

– Артем, – позвала Оля, – а Вика с Наташей? Что с ними? Они живы?

– Сомне… – Он мысленно ударил себя по губам. – Вряд ли.

Он ожидал от нее вопроса. Где их тела? Или почему он так думает? Но она задала совсем другой вопрос. Вопрос, после которого им стало ясно, что настало время действовать.

– Как нам это остановить?

Она не кричала. Плакала, но обошлось без истерик. Хотя Серега был готов заверещать от страха и непонимания происходящего. У него не укладывалось в голове, как кто-то мог жить в бане. Нет, кто-то из живых, пожалуйста. Это странно, но не более. Мокрицы, комары и мухи, да хоть черви. Это все объяснимо. Неприятно, но объяснимо. То, что жило в бане сейчас, не укладывалось в его голове, не изучалось на уроке зоологии. То, что было там хозяином, в нормальной жизни не должно быть. И если бы не компания Артема и Оли, Серега решил бы, что наркота все-таки доконала его. Артем и Ольга тоже верят в существование хозяина. Верят и собираются с ним бороться. Проскурин переступил с ноги на ногу и посмотрел на Артема. Книжка все еще была у него в руках.

– Книга, – произнес он.

– Что? – не понял Тихонов.

– У тебя в руках книга.

Артем поднял брошюру лицевой стороной к себе.

– Она нам может помочь, – добавил Сергей, видя недоумение на лице друга.

Тихонов пролистнул книжку, посмотрел на баню, потом на друзей.

– Со…

– Не сомневайся, – перебил его Сергей.

– Давайте почитаем ее в доме, – предложила Оля. – А то уже прохладно.

Она виновато улыбнулась и взяла книгу из рук Артема.

* * *

Баня всегда имела огромное значение для славянина. В нелегком климате это было лучшее средство избавиться от усталости, а то и изгнать болезнь. «Баня парит, баня правит, баня все поправит», – говорят до сих пор. Но в то же время это было таинственное место. Здесь человек смывал с себя грязь и хворь, а значит, оно само по себе становилось нечистым и принадлежало не только человеку, но и потусторонним силам. Но ходить мыться в баню должен всякий: кто не ходит, тот не считается добрым человеком. Даже банище – место, где баня стояла, – считалось опасным, и строить на нем избу либо амбар не советовали. Ни один добрый хозяин не решится поставить на месте сгоревшей бани избу: либо одолеют клопы, либо мышь испортит весь скарб, а там жди и нового пожара! За много веков накопилось множество поверий и легенд, связанных именно с баней.

– И что это? – Серега заглянул в открытую книгу через плечо Оли. – Он нам дал сборник сказок?

– А что не так-то? – спросила девушка.

– Мы все это могли бы и из Википедии узнать.

– Что-то у бани ты не предложил погуглить, а был рад этой книжечке.

– Хватит, – сказал Артем. – Оля, читай.

– Как и во всяком месте, здесь обитает свой дух. Это банный, банник, байник, баинник, баенник – особая порода домовых, недобрый дух, злобный старикашка, облаченный в липкие листья, отвалившиеся от веников. Впрочем, он легко принимает облик вепря, собаки, лягушки и даже человека. Вместе с ним здесь обитают его жена и дети, но встретить в бане можно и овинников, и русалок, и домовых.

– Эво! – удивился Сергей. – Не баня, а общежитие.

– Если хочется увидеть нежить в бане, – продолжила читать Оля, – надо зайти туда ночью и, заступив одной ногою за порог, скинуть с шеи крест и положить его под пятку.

– Вот оно в чем дело. – Серега подмигнул Артему. – Когда Вика себе башку оторвала в ванне, наши-то кресты под пятками были.

– Прекрати, – попросил Артем.

– Тема, ты что, не видишь? Старый чудак посмеялся над нами, и все.

– Банник, – продолжила читать Оля, так и не дав ответить Артему, – со всеми своими гостями и челядью любит попариться после двух, трех, а то и шести смен людей, а моется он только грязной водой, стекшей с людских тел. Вообще в бане надо вести себя осторожно. Например, с крестом в баню не идут; его снимают и оставляют в предбаннике или вовсе дома. Все, из чего моются, считается нечистым: тазы, кадки, ушаты, шайки, ковши – и хранят в банях. Пить в бане воду, приготовленную для мытья, даже если она чистая, – нельзя.

Если не соблюдать этих правил или появиться в бане не вовремя…

– А Мишка ведь говорил, – печально произнес Артем.